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Hockey sur glace - NHL : National Hockey League - AHL
AHL : Utica / Manchester en finale
 
En AHL, les playoffs touchent à leur fin avec la finale de la Calder Cup
 
Média Sports Loisirs, AHL.com, Hockey Hebdo Baptiste Favre le 03/06/2015 à 18:31
On connaît depuis hier les deux équipes qui s'affronteront pour le gain de la Calder Cup en AHL. En effet, les Utica Comets rejoignent les Manchester Monarchs qui s'étaient qualifiés en 4 matchs aux dépens de Hartford.

Les Comets (équipe affiliée des Vancouver Canucks) affrontaient les Griffins de Grand-Rapids (affiliés aux Red Wings de Detroit) et il aura fallu 6 matchs aux coéquipiers de Cal O'Reilly (61 points cette saison) pour venir à bout des joueurs de Jeff Blanshill qui comptaient dans leurs rangs quelques grands espoirs de la NHL comme Anthony Mantha, Teemu Pulkkinen ou Dylan Larkin. Dans la victoire 2-0 des Comets, on retiendra le but de Cory Conacher (qui a joué pour 4 équipes NHL : Tampa Bay, Ottawa, Buffalo et les New York Islanders mais qui n'arrive pas à s'installer durablement dans la ligue) ainsi que les 21 arrêts de Jacob Markstrom (ancien gardien des Florida Panthers) qui présente une très belle fiche depuis les débuts des séries avec 1.87 GAA et 93.1% d'arrêts. Il sera l'un des éléments déterminant de la finale qui commencera le samedi 6 juin.

D'autres joueurs de cette équipe seront à surveiller. En premier lieu Sven Baerschi. L'ancien 13ème choix de la draft 2011 a quitté en cours de saison les Calgary Flames pour Vancouver (2 points en 3 matchs). Le Suisse a inscrit 13 points en 16 rencontres de PO et représente avec son capitaine O'Reilly (15 points en 18 matchs) le plus grand danger pour les défenses adverses. L'ancien joueur de Nashville apporte son expérience à cette équipe, lui qui a connu quelques équipes et championnats dans sa carrière (2 saisons en KHL au Mettalurg entre 2012 et 2014). Offensivement, l'apport du jeune Canadien Jake Virtanen est un "plus" même si l'ailier des Calgary Hitmen est assez discret pour le moment (1 point en 8 matchs). Enfin, un joueur comme Alexandre Grenier est intéressant avec une régularité au niveau des stats (43 points cette saison contre 39 l'an passé) pour lui qui a aussi joué en Europe (une saison en Autriche avec Salzburg)

A la ligne bleue, la défense est solide avec des garçons comme Adam Clendening. Du haut de ses 22 ans, l'ancien 36ème choix de la draft 2011 par les Chicago Blackhawks aura joué pour 4 formations cette saison (2 NHL pour 21 matchs et 2 AHL) et affiche déjà 196 matchs en ligue américaine. Avec lui, on retrouve le voyageur Bobby Sanguinetti (de retour en Amérique après une année en KHL) et le vétéran Kent Uskins (36 ans, 318 matchs NHL et une coupe Stanley avec Anaheim en 2007).

L'équipe qu'ils affronteront partira favorite dans cette finale tant elle a impressionné cette année. Meilleure équipe de l'AHL (109 points et seule formation avec 50 victoires), Manchester (affiliée aux Los Angeles Kings) aura connu un parcours étrange en PO. En difficulté contre Portland (3-2) au premier tour, ils seront montés en puissance disposant des Penguins de Wilkes-Barre 4-1 avant de "sweeper" Hartford en finale de conférence (4-0). Il faut dire que les forces de l'équipe de Mike Stothers sont nombreuses.

Photo hockey NHL : National Hockey League - AHL - NHL : National Hockey League - AHL -  AHL : Utica / Manchester en finale
Offensivement, la star de cettte équipe se nomme Brian O'Neill. A 27 ans, l'assistant-capitaine sort de sa meilleure saison dans la ligue obtenant le titre de meilleur joueur de l'année (Les Cunningham Trophy) grâce à ses 80 points et +30. A ses côtés, Jordan Weal est le meilleur marqueur des PO cette saison avec déjà 19 points en 14 matchs confirmant ainsi sa très bonne saison régulière (69 pts en 73 matchs). 70ème choix de la draft de 2010, le prospect des Kings aura sans doute sa chance en NHL après 3 bonnes saisons à l'étage d'en dessous (172 points en 212 matchs). D'autres joueurs comme le rookie Michael Mersch (18 pts en 13 matchs) ou Nick Shore (13 points en 14 matchs) sont des éléments importants pour cette formation. Le premier choix des Kings de l'an passé, Adrian Kempe, a marqué 5 points en 12 parties. De bons débuts pour le Suédois.

Défensivement, l'équipe compte sur son capitaine Vincent Loverde et sur Jeff Schultz, joueur expérimenté de la NHL (408 matchs sous le maillot des Capitals et des Kings) et qui a déjà remporté la Calder Cup avec les Hershey Bears. Sa grande expérience de la grande ligue est un gros atout pour les Monarchs qui s'appuient sur de bons joueurs comme, entre autres, André Bodnarchuk (26 ans, 473 matchs en AHL) ou le rookie Kevin Gravel. Dans le but c'est Jean-Francois Berube qui garde le "fort". Il devra néanmoins hausser son niveau de performance en finale, lui qui a encaissé 35 buts (2.38 GAA) pour 89.4% d'arrêts.






 





 

 
 
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