Les
Comets (équipe affiliée des
Vancouver Canucks) affrontaient les
Griffins de
Grand-Rapids (affiliés aux
Red Wings de Detroit) et il aura fallu 6 matchs aux coéquipiers de
Cal O'Reilly (61 points cette saison) pour venir à bout des joueurs de
Jeff Blanshill qui comptaient dans leurs rangs quelques grands espoirs de la NHL comme
Anthony Mantha,
Teemu Pulkkinen ou
Dylan Larkin. Dans la victoire 2-0 des
Comets, on retiendra le but de
Cory Conacher (qui a joué pour 4 équipes NHL : Tampa Bay, Ottawa, Buffalo et les New York Islanders mais qui n'arrive pas à s'installer durablement dans la ligue) ainsi que les 21 arrêts de
Jacob Markstrom (ancien gardien des
Florida Panthers) qui présente une très belle fiche depuis les débuts des séries avec 1.87 GAA et 93.1% d'arrêts. Il sera l'un des éléments déterminant de la finale qui commencera le samedi 6 juin.
D'autres joueurs de cette équipe seront à surveiller. En premier lieu
Sven Baerschi. L'ancien 13ème choix de la draft 2011 a quitté en cours de saison les
Calgary Flames pour
Vancouver (2 points en 3 matchs). Le Suisse a inscrit 13 points en 16 rencontres de PO et représente avec son capitaine
O'Reilly (15 points en 18 matchs) le plus grand danger pour les défenses adverses. L'ancien joueur de Nashville apporte son expérience à cette équipe, lui qui a connu quelques équipes et championnats dans sa carrière (2 saisons en KHL au
Mettalurg entre 2012 et 2014). Offensivement, l'apport du jeune Canadien
Jake Virtanen est un "plus" même si l'ailier des
Calgary Hitmen est assez discret pour le moment (1 point en 8 matchs). Enfin, un joueur comme
Alexandre Grenier est intéressant avec une régularité au niveau des stats (43 points cette saison contre 39 l'an passé) pour lui qui a aussi joué en Europe (une saison en
Autriche avec Salzburg)
A la ligne bleue, la défense est solide avec des garçons comme
Adam Clendening. Du haut de ses 22 ans, l'ancien 36ème choix de la draft 2011 par les
Chicago Blackhawks aura joué pour 4 formations cette saison (2 NHL pour 21 matchs et 2 AHL) et affiche déjà 196 matchs en ligue américaine. Avec lui, on retrouve le voyageur
Bobby Sanguinetti (de retour en Amérique après une année en KHL) et le vétéran
Kent Uskins (36 ans, 318 matchs NHL et une coupe Stanley avec
Anaheim en 2007).
L'équipe qu'ils affronteront partira favorite dans cette finale tant elle a impressionné cette année. Meilleure équipe de l'AHL (109 points et seule formation avec 50 victoires),
Manchester (affiliée aux
Los Angeles Kings) aura connu un parcours étrange en PO. En difficulté contre
Portland (3-2) au premier tour, ils seront montés en puissance disposant des
Penguins de Wilkes-Barre 4-1 avant de "sweeper"
Hartford en finale de conférence (4-0). Il faut dire que les forces de l'équipe de
Mike Stothers sont nombreuses.
Offensivement, la star de cettte équipe se nomme
Brian O'Neill. A 27 ans, l'assistant-capitaine sort de sa meilleure saison dans la ligue obtenant le titre de meilleur joueur de l'année (
Les Cunningham Trophy) grâce à ses 80 points et +30. A ses côtés,
Jordan Weal est le meilleur marqueur des PO cette saison avec déjà 19 points en 14 matchs confirmant ainsi sa très bonne saison régulière (69 pts en 73 matchs). 70ème choix de la draft de 2010, le prospect des
Kings aura sans doute sa chance en
NHL après 3 bonnes saisons à l'étage d'en dessous
(172 points en 212 matchs). D'autres joueurs comme le rookie
Michael Mersch (18 pts en 13 matchs) ou
Nick Shore (13 points en 14 matchs) sont des éléments importants pour cette formation. Le premier choix des Kings de l'an passé,
Adrian Kempe, a marqué 5 points en 12 parties. De bons débuts pour le Suédois.
Défensivement, l'équipe compte sur son capitaine
Vincent Loverde et sur
Jeff Schultz, joueur expérimenté de la NHL (408 matchs sous le maillot des
Capitals et des
Kings) et qui a déjà remporté la
Calder Cup avec les
Hershey Bears. Sa grande expérience de la grande ligue est un gros atout pour les
Monarchs qui s'appuient sur de bons joueurs comme, entre autres,
André Bodnarchuk (26 ans, 473 matchs en AHL) ou le rookie
Kevin Gravel. Dans le but c'est
Jean-Francois Berube qui garde le "fort". Il devra néanmoins hausser son niveau de performance en finale, lui qui a encaissé 35 buts (2.38 GAA) pour 89.4% d'arrêts.
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