Forte affluence pour une rencontre de haut vol, samedi soir à la patinoire Papadakis-Cizeron à Clermont-Ferrand qui était bondée bien avant le coup d’envoi. Une affiche haletante dans le sens que les locaux avaient fait tomber le précédent leader de la poule en ce même lieu il y a quelques semaines. Les clermontois hélas au terme de cette partie de hockey n’arrivera pas à réitérer ce qui pourrait être considéré comme un exploit, faire tomber le nouveau leader de poule. Et pourtant ils ont maitrisé les débats durant presque toute la joute avant de sombrer dans la défaite…    

Dès les premières minutes, l’intensité est palpable. Après quelques échanges de part et d’autre, Clermont ouvre le score à 3’23 par l’intermédiaire de Tuomas VäliRinne, sur un jeu égal (assistes : Vladislav Korobkin et Julien Maricato). Le ton est donné, et la tension monte rapidement. Les arbitres, vigilants, commencent à sévir contre Toulouse, infligeant des pénalités dès la 5’21 (Jorgen Grondahl, pour cinglage), suivies par celle de Clermont à la 5’46 (Axel Moreau, également pour cinglage).

Après un court moment de jeu à 5 contre 5, les Toulousains sont à nouveau sanctionnés, à 10’11, pour une faute de Blaser (accrochage). Malgré ces manques de discipline, Clermont tient bon et conserve son avance jusqu’à la pause.

Le deuxième tiers démarre sur un rythme effréné. À la 25e minute, Toulouse égalise grâce à une belle action collective conclue par Valentin Audisio, assisté de Camille Mutte. Mais la réponse de Clermont ne se fait pas attendre. À la 34’44, Santeri Salminen redonne l’avantage aux siens (assisté de Yannis Cherkaoui), avant que François Faure n’alourdisse la marque à 35’31 sur une passe de Micke Niemela et Tuomas VäliRinne.

Toulouse, malgré ses nombreuses pénalités (Clément Blaser à 29’55 pour une charge incorrecte et Flaury Bermond à 31’28 pour trébucher), n’abdique pas et continue de se battre. Mais le score reste en faveur de Clermont à l’entame du troisième tiers.

Tout peut encore basculer en dernière période, et l’intensité atteint son paroxysme. Dès le début de la période, Clermont se retrouve à 4 contre 5 après la pénalité de Louis Duval (charge avec la crosse). À la 41’08, Toulouse profite de sa supériorité numérique pour réduire le score avec un superbe tir de Pierre Bye, assisté de Grondahl et Shankar.

La suite est tout aussi haletante. À 48’14, les Toulousains égalisent, cette fois grâce à Flaury Bermond (assisté de Grondahl et André Ménard), profitant d’une nouvelle infériorité numérique de Clermont, qui, malgré des efforts de défense, n’arrive pas à maintenir son avance.

Les minutes passent et la tension est à son comble. À 53’03, une nouvelle pénalité pour Clermont (Julien Maricato pour charge incorrecte) permet à Toulouse d’avoir une dernière opportunité, mais la défense clermontoise tient bon. Finalement, la sirène sonne sur un score de 3-3, propulsant les deux équipes en prolongation.

En mort subite, tout se joue sur un détail, et c’est Toulouse qui se montre le plus opportuniste. À la 62’34, Zach Shankar inscrit le but décisif, sur une action collective brillante, assisté de Nicolas Chauveau et Camille Mutte. Toulouse l’emporte ainsi 4-3, après un retournement de situation spectaculaire.
 

Le coach de Clermont, visiblement déçu mais lucide, a souligné que son équipe avait montré de très belles choses pendant 55 minutes. Cependant, il pointe du doigt un manque de concentration dans les derniers instants qui a permis à Toulouse de revenir dans le match et de finalement l’emporter. "On a payé cher nos erreurs en fin de match. On mène pendant la majeure partie du temps, mais on laisse filer la victoire", a-t-il commenté.
 
De leur côté, les Toulousains, portés par une victoire ô combien précieuse, retrouvent confiance leur permettant de maintenir leurs espoirs dans la course aux premières places du championnat. Avec cette victoire ils conservent leur place de leader de la poule sud.