France – Norvège 1-5 (1-0 0-1 0-4)

Interdiction de perdre !
Match capital jeudi après-midi à la SAP Arena pour la France et la Norvège, avec une qualification pour le tour intermédiaire à la clé mais, surtout, une place dans le tour de relégation à éviter. Car avec la présence des Etats-Unis dans ce groupe des loosers, il est fort probable qu’une seule place sera disponible pour se maintenir dans le Groupe A entre les trois autres équipes condamnées à ce suplice.
Sur le papier les Norvégiens partaient clairement favoris, mais au vu de ce que les Bleus ont montré lors des dernières périodes des matchs contre les Suédois et les Tchèques, ils avaient toutes leurs chances de créer l’exploit tant espéré. Mais pour cela, il fallait absolument pouvoir contrer la fameuse première ligne norvégienne formée de Patrick Thoresen, Anders Fredriksen et Mats Zuccarello-Aasen, celle qui avait causé tant de mal à la République tchèque lors du dernier match. Dave Henderson décidait donc de faire monter Luc Tardif sur la ligne de Yorick Treille et Laurent Meunier, pour tenter d’apporter plus de puissance encore à cette meilleure ligne français.

Photo Christophe Moreau

Le sang-froid de Stéphane Da Costa
Après un début de match tendu avec deux équipes qui restaient très disciplinées, le match se débridait quelque peu à l’approche du milieu du tiers-temps avec des actions dangereuses de chaque côté, coast to coast. Une très longue séquence de hockey - sans arrêt de jeu - permettait aux équipes de prendre un peu confiance. Le match se jouait sur un très bon rythme que les Français parvenaient totalement à suivre, puisque c’était bien eux qui le dictait ! Cela dit durant cette partie de la période, les Norvégiens se crééaient une énorme possibilité avec Mats Zuccarello-Aasen et Anders Fredriksen qui partaient absolument seuls à la rencontre de Fabrice Lhenry suite à un mauvais contrôle de Thomas Roussel à la ligne bleue norvégienne. Mais les Nordiques rataient complètement leur coup. De l’autre côté, Anthoine Lussier trouvait le poteau de Pal Grotnes après avoir contourné la cage et résisté au défenseur norvégien. Bien entrée dans son match, la France obtenait ensuite une belle occasion de prendre les devants avec une pénalité majeure sifflée contre Martin Laumann-Ylven (10’24’’, 5 minutes + méconduite match) pour un check à la hauteur du cou d’Antonin Manavian. Et les Bleus ne manquaient pas cette occasion avec l’ouverture au score signée Stéphane Da Costa, sur assist de Yohann Auvitu (12’49’’, 1-0 pour la France). Malgré plusieurs belles occasions françaises notamment pour Yorick Treille, la Norvège réussissait à limiter les dégâts en n’encaissant pas d’autre but sur cette infériorité numérique incompréssible.
Excellente première période des Français face à une Norvège qui n’était pas bien rentrée dans son match. Mais les Nordiques ne paniquaient pas, conscients de leurs capacités à revenir dans le match. A ce moment-là du match, le seul point d’ombre côté français était bien évidemment de ne pas avoir pu profiter plus encore de cette pénalité majeure contre la Norvège. Car à 2-0 au premier thé, le moral nordique aurait été peut-être plus sérieusement atteint.

Photo Christophe Moreau

Le logique retour norvégien
Comme on pouvait s’y attendre, les Norvégiens revenaient sur la glace avec le couteau entre les dents, tels des Vikings prêts à en découdre. La pression scandinave était très forte et la presque totalité du jeu se passait dans la zone de défense française, exception faite de quelques contres bleus. Lorsqu’Anthoine Lussier cirait le banc des pénalités (à 23’06’’ pour tripping), les joueurs de Dave Henderon n’en menaient pas large, mais tenaient le coup. Evidemmen, la Norvège était contrainte de faire le jeu afin de revenir au score. C’était chose faite et de bien belle manière. Suite à un engagement remporté en zone offensive par Kristian Forsberg, Peter Lorentzen pouvait contourner Benoît Quessandier sans difficultés, puis placer un tir précis au dessus de l’épaule de Fabrice Lhenry (32’02’’, 1-1).  A ce moment là, la France n’avait cadré qu’un seul tir de toute la deuxième période. Plus tard, les Bleus se donnaient enfin un peu d’air grâce à une prison infligée à Patrick Thoresen pour une crosse haute sur Vincent Bachet (36’05’’). Sur le power play, ils n’étaient pas vraiment dangereux, mais cette pénalité avait le bénéfice de couper net l’élan des Norvégiens qui retombaient un peu dans leurs travers de la première période, ceci jusqu’à la sirène.

Photo Christophe Moreau

Le Patrick Thoresen Show démonte la France
Dès le début de l’ultime période, la France se mettait elle-même en difficulté en prenant une pénalité évitable, Stéphane Da Costa dégageant la rondelle au dessus du plexi depuis la zone de défense (41’05’’). Et cette pénalité se payait cash. Mats Zuccarello-Aasen recevait un caviar de Patrick Thoresen à l’entrée du slot et battait Fabrice Lhenry, masqué, d’un joli tir du poignet au dessus de l’épaule du portier tricolore (42’34’’, 1-2 pour la Norvège). Peu après, la Norvège ratait le KO sur des actions de jeu mais finissait par faire le break sur un coup du sort assez difficile à avaler pour les Bleus. Sur un engagement en zone offensive, Anders Bastiansen laissait filer la rondelle vers Fabrice Lhenry et dans un réflex de défenseur, Baptiste Amar déviait cette rondelle anodine. Malheureusement pour lui et pour la France, l’ancien défenseur de Rögle déviait le puck entre les jambières de Fabrice Lhenry… (47’19’’, 1-3 pour la Norvège). Puis la France prenait l’eau de toute part sans pouvoir réagir. Avec une nouvelle pénalité évitable contre Luc Tardif (à 47’59’’ pour high sticking), Patrick Thoresen scorait son but du soir, en deux temps, en reprenant son rebond accordé par la botte de Fabrice Lhenry sur son propre premier tir  (48’42’’, 1-4 pour la Norvège). Mentalement, la France était clairement atteinte et ne semblait plus du tout capable de mettre la Norvège en danger. Une faute de dernier recours de Yohann Auvitu offrait encore à la Norvège une bonne occasion de scorer, ce dont Mathis Olimb ne se privait pas. Il marquait son penalty « à la Thoresen », avec une superbe feinte et une finalisation à une main après avoir déporté le gardien (56'56'', 1-5 pour la Norvège), un geste que Patrick Thoresen avait déjà fait à l’époque de son passage à Lugano. Le match se terminait ensuite dans la confusion entre frustration française et mauvais geste du gardien norvégien Pal Grotnes, qui était d’ailleurs renvoyé au vestiaire (59’19’’).

Une bien mauvaise affaire
Il s’agit bien là d’une très mauvaise affaire pour la France qui devra en découdre avec les Etats-Unis, l’Italie et le Kazakhstan pour ne pas descendre. Autant dire trois matchs délicats à souhait pour lesquels il faudra être prêt dans la tête. Il faudra que Dave Henderson tire les conclusions de cet échec relatif (encore une fois, la France n’était pas favorite) et cette incapacité à gérer l’avantage. Pour une fois que les Bleus ne devaient pas courir après le score dès le début du match, il y avait quelque chose d’autre à faire, c’est une certitude.

France – Norvège 1-5 (1-0 0-1 0-4)
SAP Arena : X
Arbitres : MM. Konc (SVK) et Piechaczek (GER)
Juges de lignes : MM. Gemeinhardt (GER) et Kowert (GER)
France : Fabrice Lhenry ; Baptiste Amar, Vincent Bachet ; Yorick Treille, Laurent Meunier, Luc Tardif ; Antonin Manavian, Nicolas Besch ; Stéphane Da Costa, Pierre-Edouard Bellemare, Kevin Hecquefeuille ; Yohann Auvitu, Thomas Roussel ; Anthoine Lussier, Laurent Gras, Sacha Treille ; Benoît Quessandier ; Brian Henderson, Damien Raux. Coach : Dave Henderson
Norvège : Pal Grotnes, Ruben Smith (dès 59’09’’) ; Jonas Holos, Alexander Bonsaksen ; Patrick Thoresen, Mats Zuccarello-Aasen, Anders Fredriksen ; Juha Kaunimäki, Tommy Jakobsen ; Lars Spets, Anders Bastiansen, Mathis Olimb ; Lars Lokken-Ostli, Henrik Solberg ; Peter Lorentzen, Kristian Forsberg, Ken Olimb ; Marius Holtet, Knut Spets, Martin Roymark ; Martin Laumann-Ylven. Coach : Roy Johansen
Goals : 12’49’’ Stéphane Da Costa (Yohann Auvitu, PP) 1-0 ; 32’02’’ Peter Lorentzen (Martin Roymark, Kristian Forsberg) 1-1 ; 42’34’’ Mats Zuccarello-Aasen (Patrick Thoresen, Lars Lokken-Ostli, PP) 1-2 ; 47’19’’ Anders Bastiansen 1-3 ; 48’42’’ Patrick Thoresen (Mats Zuccarello-Aasen, PP) 1-4 ; 56’57’’ Mathis Olimb (pen) 1-5
Pénalités : 8x2’ + 2x10’ (Da Costa, Tardif) contre la France et 3x2’ + 2x25’ (Grotnes, Laumann-Ylven) contre la Norvège
Notes : 59’19’’ entrée du gardien Ruben Smith pour la Norvège, suite à la PM contre Pal Grotnes
Etoiles Hockey Hebdo : *** Patrick Thoresen, ** Tommy Jakobsen, * Stéphane Da Costa
Elus meilleurs joueurs :