Une fois encore, l'ogre pétersbourgeois a atteint la première place de la conférence occidentale et, une fois encore, un entraîneur a fait les frais de l'ambition démesurée du club de Gazprom. Le tonitruant Milos Riha, congédié, a été remplacé par le discret Jukka Jalonen, entraîneur de la sélection finlandaise.

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Saint-Petersbourg encore et toujours favori

Solide et régulier sur quasiment toute la saison, le SKA n'a pas ressorti les couacs auxquels il nous avait habitués. Saint-Petersbourg, avec une fin de saison de très grand niveau, surclasse, et de loin, tous ses rivaux occidentaux. Devant le filet, Ilya Ejov, malgré de bonnes performances, restait inconstant. Avant la fin des transferts, le SKA s'est offert les services du rempart Kasutin qui devrait être aligné, en titulaire, pour les séries. La défense, menée, comme on s'y attendait, par Dallman et Kalinin, est solide et efficace. A l'offensive, c'est toujours le festival et la pluie de buts. Dans cette démonstration de talent, ce sont les Scandinaves Thoresen et Martensson qui mènent la danse. Makarov et Tikhonov suivent, mais de plus loin.
Face à l'éternelle armada tsariste, on retrouve le dernier qualifé de justesse pour les play off. En effet, il a fallu attendre la dernière journée pour que l'Atlant prenne le dernier ticket au nez et à la barbe de Minsk et Donestk. Mytishtshi est revenu de très loin avec un impressionnant come-back dans une fin de saison époustouflante. Galimov a trouvé une place de titulaire et s'affiche serein, la défense s'est resserrée et, encadrés par l'expérimenté Ozolins, les jeunes trouvent leur place. Devant, le départ de Jerdev pour Kazan est un coup dur mais Mayorov, Engqvist, Mikhnov ou Ignatushkin ont de bons résultats.
Le puissant SKA semble plus équilibré et plus mûr mais, chaque année, il est favori et, chaque année, il ne va pas au bout, il faudrait en finir avec le signe indien avant que la lassitude n'emporte les fans. L'Atlant semble un peu juste contre ce favori mais la fin de saison en trombe pourrait se poursuivre sur les play off et Mytishtshi pourrait créer la surprise. (Premier match de la série mercredi).


2ème série (2ème-7ème) : CSKA Moscou - Lev Prague : 60 - 40

Les nouveaux riches du CSKA ont bien réussi leur première saison au sein des puissances du hockey. La fin de saison est un peu plus en demi-teinte mais l'armée rouge reste une solide équipe cette année. Les Moscovites peuvent toujours compter sur le très régulier et très bon Rastislav Stana devant le filet. La défense est plutôt solide, avec des gaillards comme Rylov, Denisov ou l'excellent Ryasensky. Devant, c'est Aleksandr Radulov et les autres. En effet, mis à part l'homme qui valait 10 millions, il n'y a pas grand-monde. Son frère se distingue, ainsi que Persson, mais cela reste bien juste, même Shirokov n'est plus que l'ombre de lui-même. Il faudra essayer de varier l'offensive pour ne pas devenir complètement Radulov-dépendant.
En face, le Lev a connu une saison en demi-teinte. Après un départ canon, les Praguois sont devenus transparents et ont subi un immense passage à vide. Puis, aussi inexplicablement, ils se sont relancés et valident leur ticket en play off, de justesse, mais avec une bonne série de victoires pour finir la saison.Devant le filet, l'expérimenté Pöpperle partage le temps de jeu avec Stepanek, débarqué de St-Pete'. La défense est plus friable et seul Ondrej Nemets semble être un défenseur de niveau, les autres pataugent et laissent bien souvent le portier seul face aux offensives adverses. L'attaque est peu diversifiée, à part Jakub Klepis qui tourne comme un avion, il n'y a pas grand-monde pour tenir la baraque, signalons Christensen, Surovy ou Voracek, les autres, notamment Hossa, semblent de plus en plus accuser le coup.
Le Lev peut essayer de faire vaciller un CSKA moins bien assuré en fin de saison, mais les Moscovites devraient normalement s'imposer sans coup férir. (Premier match de la série mercredi).


3ème série (3ème-6ème) : Dynamo Moscou - Slovan Bratislava : 60 - 40

Le Dynamo, toujours une des puissances de la conférence occidentale, aura offert un début de saison en trombe. Mais le départ des NHLers, notamment Aleksandr Ovetshkin, a mis du plomb dans l'aile de l'équipe. Le champion en titre a un peu régressé mais il a su retrouver des forces pour conserver sa troisième place, bien loin tout de même du SKA. La fin de saison a été difficile, sauf un dernier match parfait. Devant le filet, Eryomenko, de très bon niveau, est revenu de blessures. En défense, les cadres sont toujours là mais, parfois, ils explosent complètement certains soirs. Granak, Novak, Gorokhov, Solovyov et Jalasvaara restent tout de même d'excellentes références à l'arrière. Devant, Kokarev, Gorovikov, Tsvetkov, Kvapil, ou encore Petruzalek, sont bons mais l'offensive reste le point faible des Dynamistes.
Le Slovan, pour sa première saison en KHL, démarrait bien mal et, après des premiers mois catastrophiques, réussissait à hausser le ton et à se glisser dans les bonnes places, qu'il n'allait ensuite plus jamais quitter. Bratislava peut compter sur son formidable public pour être performant à domicile. La cage slovaque est défendue par Janus qui a parfois des mauvaises soirées, mais qui n'en a pas ? La défense est le point faible du Slovan car, mis à part Sigalet et peut-être Tabacek, les autres joueurs sont vraiment juste au niveau. Cette défense poreuse devra se ressaisir en play off et éviter les erreurs au maximum. Devant, on ne s'emballe guère mais Miklik, Kukumberg, Hudacek, ou encore Vondrka, sont de solides gaillards.
Bratislava peut inquiéter le champion en titre mais ne devrait pas pouvoir passer le premier tour cette année. (Premier match de la série mercredi).


4ème série (4ème-5ème) : Lokomotiv Iaroslav - Severstal Tsherepovets : 55 - 45

Le Lokomotiv, tout neuf, s'élançait de nouveau en KHL pour essayer de cicatriser mais pas pour oublier. Après un début de saison d'excellent niveau, le Loko a dû laisser la seconde place au CSKA. Iaroslav a fini la saison sur une note pas vraiment positive et c'est cahin-caha que le club a terminé ses derniers matchs. Il faudra vite retrouver son mordant en play off. Devant la cage, Kolesnik et Sanford se partagent la garde du filet avec talent. La défense est très efficace et Kronwall et Guskov forment un diabolique tandem qui est bien difficile à passer mais, à part ces deux-là, on a du mal à voir qui se distingue. L'offensive est menée par Sergeï Plotnikov qui est présent partout, Kalyujny, Hagman, Averin, Galimov se distinguent également par leur talent.
 

KHL

Le CSKA Moscou en patron ?

Le Severstal, qui a pris goût aux play off depuis deux saisons, remet le couvert cette année et se qualifie de bien belle manière, avec une saison tout comme son effectif : homogène et agréable. Devant le filet, on ne le présente plus, c'est le géant Vasily Koshetshkin qui fait tout le travail. Il a assuré 51 matchs sur 52 et continue d'être une référence dans tout le pays. La défense est complètement centrée sur Ryazantsev et, du coup, se retrouve plutôt limitée mais n'oublions pas les bonnes performances de Caslava, Laakso ou Kiselevitsh. Les Sidérurgistes sont toujours intéressants à l'offensive et l'inévitable Vadim Shipatshyov est toujours l'incroyable meneur de jeu de l'équipe. Il n'est pas seul et, autour de lui, se développent de très bons joueurs, comme Ketov. Citons également Berdnikov et Kazionov. L'arrivée du sulfureux, mais toujours très efficace, Mikhaïl Anisin, apporte également de la puissance à l'offensive de Tsherepovets.
La série promet d'être belle et, si le Loko reste dans sa monotonie de la fin de saison, le Severstal risque bien de passer enfin le premier tour. (Premier match de la série mercredi)

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Conférence Orientale :
 

L'AK Bars est de retour en force dans la compétition. Après une saison dernière plutôt compliquée, les Tatars ont vraiment su rebondir cette année. Kazan a été solide et sérieux toute la saison et, à la dernière journée, s'impose comme leader de la conférence. Les cages tatares sont solidement gardées par Konstantin Barulin qui assure toujours autant. Les trois lignes défensives sont impériales, Nikulin et Medvedev sont des très bons joueurs, Korneev et Kulyash assurent également. L'arrière-garde est vraiment solide et on n'a quasiment aucun reproche à lui faire. Devant, on garde les mêmes recettes : Morozov et Zaripov toujours à la baguette, on a aussi les trois inévitables Finlandais, Immonen, Pesonen et Kapanen, il y aussi Tereshtshenko, Obukhov, Petrov et même l'excellent Darzins, bourreau de l'équipe de France.
En face de cette splendide écurie, on retrouve son éternel rival du Tatarstan, le Neftekhimik qui représente également le peuple tatar. Nijnekamsk a livré une saison assez moyenne et finalement valide son ticket en play off, de justesse, dans une course finale haletante contre le Yugra. Le tandem de gardiens, Dalton et l'inusable Sokolov, fait plutôt du bon travail devant la cage. La défense du Nefte est, elle aussi, correcte et elle s'appuye en majorité sur l'excellent Renat Mamashev, présent partout. Des joueurs comme Blokhin, Berezin, Seluyanov ou Belov sont également solides. Devant, on a deux joueurs qui mènent l'attaque : Koukal et Milovzorov. D'autres joueurs, comme Osala, Netik ou Pestushko, se distinguent également.
Le derby tatar sera sûrement très disputé, l'impériale équipe kazanaise devrait s'imposer mais elle devra se méfier de son éternel rival. (Premier match de la série jeudi)


2ème série (2ème-7ème) : Avangard Omsk - Sibir Novossibirsk : 60 - 40

Deuxième série et deuxième derby dans la conférence orientale. Après le derby tatar, c'est un pur derby sibérien pour cette lutte acharnée vers les 1/2. L'Avangard échoue à un point de la première place de la conférence alors qu'il ne restait qu'un match à disputer. La cage sibérienne est toujours défendue par le très solide et sérieux Karri Ramo. La défense conserve, elle aussi, ses valeurs sûres : Belov, Nikitin, Pujacs, Salmela. Le vice-champion de Russie voit son offensive impressionnante tractée par deux solides gaillards : Aleksandr Frolov et Tomas Zaborsky. Ces deux pépites sont aidées par Popov, Syomin, Perejogin ou encore Kuryanov.
En face de cette armada, le Sibir semble faire pâle figure. Jeff Glass, titulaire attitré du club, peine à convaincre et son back-up Gaydutshenko semble, lui, un peu plus intéressant. La défense semble le point fort de l'équipe de Novossibirsk : Zaitsev mène la troupe à la baguette  avec Kudroc, Kulda et Kutuzov. Jeune et dynamique, la défensive sauve les résultats mitigés des portiers. Devant, c'est l'éblouissant Jori Lehtera qui fait le show. Dans sa démonstration perpétuelle de talent, il est parfaitement assisté par Jonas Enlund. Derrière ces deux monstres scandinaves, il n'y a plus grand-monde, Krivonojkin et Kopeikin sont très loin. Le Sibir peut vite peiner si son rival parvient à neutraliser ses deux joueurs vedettes.
L'Avangard, une grosse classe au-dessus, ne devrait pas avoir trop de mal à surclasser son rival sibérien, mais il devra tout de même se méfier d'un Sibir qui ne veut pas se laisser faire. (Premier match de la série jeudi)


3ème série (3ème-6ème) : Traktor Tshelyabinsk - Barys Astana : 55 - 45

Le Traktor avait démarré la saison tambour battant mais il a connu un long passage à vide qui l'a fait redescendre au classement. La fin de saison a été bien meilleure pour Tshelyabinsk qui termine tout de même à une confortable troisième place. Michael Garnett continue d'avoir, et à juste titre, l'entière confiance du coach pour garder le filet uralien. Le Traktor conserve ses mêmes atouts en défense : Quint, Ryabykin et Belov.

KHL

Kazan de nouveau maître de l'Est

"On ne change pas une équipe qui gagne", doit se dire Belousov. En effet, à l'offensive, Kuznetsov continue de mener l'orchestre, suivi par Bulis, Kontiola, Yakutsenya, Panov et Chistov. Tshelyabinsk conserve une équipe très similaire à la saison passée mais espère faire mieux.
Le Barys de Krikunov a réalisé une bonne saison. Une fois encor,  les Kazakhs s'invitent à la fête des play off et ils espèrent, pour une fois, passer le premier tour. Astana, équilibré et réaliste, a été solide toute l'année, avec une redoutable efficacité à domicile. Devant les buts, Lassila et Eremeev se partagent le filet avec une rare équité. Il faudra imposer un titulaire pour les play off. Le Finlandais a de meilleures stats mais le coeur du public, et le nôtre, penchent plus pour le Kazakh. La défense menée par Hedman a de plus en plus une coloration kazakhe, avec Litvinenko, Savtshenko ou Novopashin. Ces gaillards sont solides, demandez à l'équipe de France ! A l'offensive, ce sont toujours les Nord-Américains qui dominent, avec le surpuissant Brandon Bochenski, épaulé par Dowes et Boyd. Mais les joueurs locaux n'ont pas dit leur dernier mot et tournent bien : Rudenko, Startshenko, Krasnoslobodtsev, Upper, Jaylauov, Spiridonov, Antipov sont bien là. L'offensive est équilibrée et tourne bien.
Les Panthères de steppes pourraient créer la surprise ou, du moins, bien embêter le Traktor qui pourra jouer dans sa patinoire, finalement peu endommagée par la météorite. (Premier match de la série jeudi)


4ème série (4ème-5ème) : Metallurg Magnitogorsk - Salavat Yulaev ufa : 45 - 55

Le Metallurg a connu un début de saison en fanfare avec l'arrivée de Malkin, son départ a plutôt bien été encaissé par l'effectif métallurgiste qui reste solide et convaincant. Mais la fin de saison a été morose et les derniers matchs de bien faible niveau. En play off, il faudra vite repartir de l'avant surtout pour passer un premier tour qui s'annonce difficile. Le but uralien est gardé par Ari Ahonen toujours très efficace. La défense métallurgiste est un peu juste et Antipin et Misharin ne peuvent pas tout faire. En attaque, le chef d'orchestre est, sans contestation possible, le magique Sergey Mozyakin. Il n'est pas seul et Hodgman, Kazionov, O'Reilly, Zuccarello, Platonov et Lisin savent également trouver le chemin des filets à moult reprises.
En face, on retrouve Ufa qui a eu un parcours très différent. En effet, les Bashkirs ont bien mal commencé la saison avec un parcours bien morne. Mais, réveillés en fin de parcours, ils ont su hausser le ton et terminer en trombe. Tarkki est le titulaire incontesté du club et ne laisse que peu de place à son back-up, le pourtant très bon Tarasov. La défense est extrêmement solide, avec des gaillards comme Zubarev, Proshkin, Koltsov ou Blatak. Le Salavat Yulaev regorge de talents et peut faire très mal, Mirnov, Khlystov, Zinoviev, Saprykin, Pihlström, Kaigorodov, Filatov ... Ca brasse devant le but adverse et le danger peut venir de n'importe où.
La série promet d'être belle et disputée entre ces deux solides écuries. Ufa, plus en forme en fin de saison, pourrait sortir MMK toujours sous l'emprise de la malédiction de play off. (Premier match de la série jeudi)

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