Les gardiens démarrant la rencontre sont Sebastian Ylönen pour les Jokers et Raphaël Garnier pour les Brûleurs de loups. Dès l’entame du match, Grenoble pose son jeu et quadrille bien la patinoire. Durant ces premières minutes d’observation les cergypontains sont bien contenus et Pierre Crinon est, de loin, le premier à tester Ylönen. Côté Jokers, il est difficile de passer le rideau défensif isérois, du coup, il faut tenter l’impossible. Alex Barber, de près au premier poteau, cherche une lucarne qu’il ne trouve pas. Sur l’action, au second poteau, Timothé Quattrone marque à la culotte Aleksi Hämäläinen qui finit au sol mais les officiels n’y trouvent rien à redire. Du coup Vincent Melin finit par tirer de loin mais, non masqué, c’est du pain béni pour Garnier.
 
La sérénité grenobloise est palpable et sur leur première véritable accélération les isérois ouvrent la marque. Lancé sur la gauche, Damien Fleury résiste contre la bande et ressort le palet dans le cercle pour Roman Lyubimov. Le russe devine Kyle Hardy qui arrive à tombereau ouvert et d’une merveille de petite passe lui permet, entre les cercles, de fusiller Ylönen (0-1, 03.49). Voilà une action qui fleure bon le tableau noir.
 
Avec cette ouverture du score, les Brûleurs de loups essayent d’enfoncer le clou et leurs combinaisons sont ravageuses. Les Jokers ont bien du mal à protéger le bas du slot d’où Charles Schmitt puis Flavian Dair contraignent Ylönen à faire les arrêts. C’est sur un nouveau lancement de jeu rapide que Grenoble double la mise. En défense, Lyubimov intercepte de la main un puck aérien et, après se l’être idéalement placé, lance Nicolas Deschamps sur la droite. Ce dernier bénéficie d’un contre favorable sur Melin venu à sa rencontre alors une fois dans le dos de la défense verte c’est un jeu d’enfant pour le canadien de trouver Fleury au second poteau qui conclut cage ouverte (0-2, 07.07).
 

Photographe : © Bruno Gouvazé (Archives)

Les affaires s’annoncent mal pour les cergypontains et ne semblent pas prêtes à s’inverser. Le pressing haut isérois et la densité proposée en zone neutre ne leur laissent pas beaucoup de place ni de temps pour les lancements rapides et propres qu’ils affectionnent. A l’inverse, les actions grenobloises sont limpides et précises. Peu après, Hardy, de derrière le net, ressort la rondelle pour Crinon qui voyait déjà son missile au fond mais le gardien vert fait le job. Cergy tente bien de revenir mais les espaces sont toujours aussi restreints et Tristan Crozier ou Nikita Shalei sont contraints de solliciter Garnier dans des positions excentrées ou lointaines ce qui lui convient bien.
 
Finalement, les Jokers sont encore punis peu après la moitié du tiers quand Raphaël Faure qui est au marquage de Sacha Treille est jugé coupable, un peu sévèrement, d’un « accrocher ». Le premier powerplay de la ligue (34.38 % de conversion) déjoue, avec un peu de réussite, le 2^ème jeu de penalty killing du championnat (80.43% de pénalités tuées). Alors qu’ils sont bien installés et font tourner le palet autour de la boite défensive verte, Alexandre Lavoie sert Martin Latal derrière le net dont la petite remise devant l’enclave pour Adel Koudri est à un rien d’être conclusive mais l’attaquant semble manquer son tir. Pas si grave car du coup la tentative avortée se transforme en passe décisive pour la nouvelle recrue tchèque restée près du poteau. En rabattant le disque dans la cage ouverte l’ex joueur du Cracovia Krakow inscrit son premier but en Magnus, sans doute pas le plus difficile de sa carrière (0-3, 11.38).
 
Les cergypontains ne baissent cependant pas les bras mais, obligés de précipiter leur jeu, restent un peu trop brouillons, mis à part quelques tentatives lointaines. Le score n’évolue plus durant cette première période même si Ylönen doit encore réaliser 2 gros arrêts de suite sur F.Dair et Hardy, le second consistant, tel Bruce Lee, à sortir du pied de façon acrobatique et spectaculaire un puck qui partait en lucarne.
 
Les Brûleurs de loups rentrent au vestiaire avec une belle avance largement méritée suite à un tiers solide et efficace dans lequel, avec 16 tirs cadrés, ils se sont procurés les plus belles occasions contre seulement 12 tirs cadrés (mais souvent lointains ou en angle fermé) pour leurs hôtes du soir.

Le début de période reste dans la même veine que la précédente. Pourtant, petit à petit les Jokers sortent un peu mieux de leur zone et, bien lancé dans l’axe, Philéas Perrenoud s’infiltre entre les défenseurs mais, malheureusement pour les siens, derrière Garnier gagne son face-à-face avec le jeune attaquant. Peu après, Grenoble riposte avec Sacha Treille qui déborde sur la gauche et se recentre avant de buter lui aussi sur un impeccable Ylönen.
 
Les deux équipes se rendent alors coup pour coup et les franciliens sont récompensés de leurs efforts sur une action développée sur la gauche. Patrick Coulombe et Perrenoud combinent en angle et obligent Garnier à laisser un rebond inattendu. Le palet reste vivant et est joué. Il passe devant l’enclave direction opposée vers Théo Gueurif qui parvient à le glisser au fond (1-3, 26.19).
 
Ce but redonne encore plus de baume au cœur aux cergypontains qui essaient de faire feu de tous bois. Ils obtiennent un powerplay sur une faute, un peu sévère, de Hardy sur Barber. L’attaquant américain repique au centre et se prend dans les patins du défenseur canadien qui patinait en marche arrière pour lui refermer la porte. Les arbitres y voient une « obstruction ». C’est donc l’occasion de voir comment le jeu de penalty killing isérois, le 7^ème de la ligue avec 77.05 % de taux de pénalités tuées, va se comporter face au 8^ème jeu de supériorité numérique du championnat (19.86 % de conversion). Finalement les Brûleurs de loups s’en sortent relativement bien car, mise à part une grosse occasion de Emils Gegeris devant l’enclave, la pénalité est tuée sans trop trembler.

Photographe : © Bruno Gouvazé (Archives)

 
Les cergypontains restent cependant dans un moment fort et Tristan Crozier décale Gegeris dont le missile finit comme aimanté dans la mitaine de Garnier. Sur l’action suivante, c’est Gage Torrel dont la belle tentative fait les frais du pouvoir d’attraction du gant d’attrape du portier blanc. L’équipe de Grenoble ne reste pas inactive et les occasions se partagent. Plus tard, Crozier répond à une tentative de Crinon puis, sur un nouveau tir de Torrel, le rebond profite à Hämäläinen mais Garnier avait refermé la porte. Peu après, le finlandais sur la gauche prolonge pour Coulombe dont le petit tir ne trompe pas Garnier.
 
Le tournant du match survient à moins de 2 minutes de la pause en plein momentum cergypontain. Latal, devant son banc, charge Shalei avec sa crosse et le jeune défenseur est à un rien de répondre. Les arbitres ont tout vu et le tchèque part au cachot. Le jeu reprend et les Jokers galvanisés s’installent et là, c’est le drame ! Crinon, en fond de territoire, ne s’encombre pas et dégage fort contre la balustrade mais Coulombe qui vient en couper la trajectoire manque la rondelle. Quelle aubaine pour le capitaine adverse qui peut partir en breakaway. Cette fois, en arrivant plein axe, Treille sort vainqueur de son duel avec le gardien en logeant le disque sous la barre (1-4, 39.01). Avec ce but en plein temps fort adverse, l’international tricolore redonne non seulement 3 longueurs d’avance aux siens mais il provoque une sacrée bosse dans les têtes adverses.
 
Les Jokers rentrent au vestiaires les jambes un peu coupées à l’issue d’un tiers où ils avaient pourtant su faire bien meilleure figure (14 tirs cadrés contre 10 pour Grenoble).

Les Jokers n’ont peut-être pas encore digéré la fin du tiers précédent, en tous les cas ils sont inoffensifs dans leur jeu des 38 secondes de supériorité numérique résiduelle. Ensuite, à 5 contre 5, Grenoble entre dans un jeu d’une parfaite maitrise. Les 4 lignes iséroises continuent leur travail de sape alors que les 3 lignes franciliennes semblent un peu manquer de gaz dans le moteur et d’imagination.
 

Photographe : © Bruno Gouvazé (Archives)

La rencontre reste propre et jouée dans un bon état d’esprit mais quand Koudri fait trébucher Barber celui-ci a le mauvais reflexe de réagir avec sa crosse. Bilan des courses les 2 joueurs filent en prison. Plus le temps passe moins les franciliens semblent capables de renverser la table. Il n’en faut pas plus aux grenoblois pour accentuer leur avance. Suite à une remise en jeu offensive sur la gauche, de son aile Crinon lance de loin à la cage. L’action semble anodine mais Deschamps qui est avec Lyubimov devant Ylönen en profite pour dévier la trajectoire du palet (1-5, 45.21).
 
L’addition devient lourde et la défense verte semble perdre progressivement le peu de niaque qui lui restait. Cela finit par profiter une dernière fois aux Brûleurs de loups sur une action menée par Matias Bachelet sur la droite. Julien Munoz hérite du puck et va au contact pour tromper le gardien. Ylönen fait l’arrêt du bout du patin mais F.Dair peut facilement exploiter le rebond (1-6, 51.22). S’en est trop pour le gardien vert qui, sans attendre, prend directement la direction de la sortie. Olivier Richard reprend donc la garde du but cergypontain où il réalisera 5 arrêts avant la sirène finale.

Photographe : © Bruno Gouvazé (Archives)

La victoire sans partage de Grenoble est méritée ce soir. Un ton au-dessus, les isérois ont su rapidement se rendre la partie facile et ont su étouffer les espoirs franciliens lors du vingt médian. Le 3^ème tiers (13 tirs cadrés contre 9 pour Cergy) aura été joué dans un fauteuil. Les grenoblois n’ont laissé que des miettes à leurs adversaires. En refermant systématiquement la tenaille défensive sur eux, ils les ont contraints à tirer dans des positions peu dangereuses.
 

Il faut désormais, pour les Jokers, rapidement se ressaisir et se tourner vers le programme tendu qui les attend la semaine prochaine. Face à des équipes avides de points qui ont le couteau entre les dents, plus de droit à l’erreur lors du déplacement à la patinoire de la Barre pour y défier le Hormadi de Anglet ni, pour la dernière sortie à domicile de la saison régulière, lors de la prochaine réception des Pionniers de Chamonix. C’est une mission commando qui attend les franciliens car, avec le retour de leurs poursuivants à leurs basques, c’est la perspective de voir les play-offs leur filer sous nez qui se profile si rien ne change.
 
Concernant les Brûleurs de loups, le temps est plus que jamais au beau fixe et ce sont des duels de montagnards qui se profilent avec un déplacement à Chamonix suivi de la réception des Diables rouges de Briançon. Pas de quoi les inquiéter outre mesure mais plutôt de belles rencontres préparatoires dans l’optique des play-offs.