Le 29 juin dernier, on savait déjà que l’intersaison du Lightning de Tampa Bay était réussie. La resignature de Steven Stamkos, pour un prix raisonnable (toutes proportions gardées) a du provoquer un « ouf » de soulagement chez tous les fans de l’équipe floridienne.
Car Stamkos aurait pu céder aux sirènes (et aux dollars) d’un contrat juteux ailleurs, mais il a préféré demeurer avec son équipe de toujours, et vise maintenant d’imiter ses glorieux ainés Vincent Lecavalier et Martin St Louis en remportant un championnat.
Et comment ne pas donner raison aux ambitions du leader de l’équipe quand on regarde ce qui se profile cette saison pour les Bolts ? Hedman a également prolongé, Drouin va pouvoir se concentrer sur le hockey, Kucherov a confirmé son talent, et Vasilevskiy a tout d’un gardien numéro 1, alors que Ben Bishop arrive dans sa dernière année de contrat.
La seule incertitude concerne quelques blessés (Callahan) ou anciens blessés (Johnson) et leur aptitude à revenir au plus haut niveau cette saison. Mais il faudra compter sur le Lightning en séries, c’est une certitude…