PLAY-OFF 2010

Mardi soir (9 mars), les play-off de National League A débuteront, de même que les play-out contre la relégation. Voici les tableaux :

Le gros choc de ces quarts de finale, c’est bien entendu l’affrontement entre le SC Bern et le HC Lugano, l’un des grands classiques du championnat entre deux des clubs les plus prestigieux et plus puissants du pays. Auteur d’une très mauvaise saison (comme en 2007-2008), le HC Lugano reste néanmoins un adversaire redoutable, capable de remporter le titre s’il se réveille. Mais le conditionnel est de rigueur, tant Lugano semble incapable d’avoir la moindre constance depuis le dernier titre remporté en 2006. En pleine reconstruction, l’équipe nouvellement coachée par Philippe Bozon devra encore s’armer de patience avant de pouvoir revivre une nouvelle ère d’« il Grande Lugano ». Mais la révolution est en marche avec le nouveau directeur technique Roland Habisreutinger.
De son côté, le SC Bern fait figure d’ogre du championnat depuis plusieurs années. Mais le club de la capitale fédérale a très souvent de la peine à confirmer en play-off les bonnes dispositions de la saison régulière. Premier en 2006, 2008, 2009 et 2010, second en 2007, le SCB a archi-dominé la ligue ces dernières saisons. Cependant, les Bernois n’ont pu passer les quarts de finale qu’en 2007 (!), atteignant la finale (perdue contre Davos), mais à chaque fois qu’ils ont terminé premiers, ils ont été éliminés dès les quarts de finale (par Kloten en 2006, par Fribourg en 2008 et par Zug en 2009).
Cet élément sera déterminant, car Bern va avoir une pression incommensurable sur les épaules. Et puis c’est bien connu, Lugano n’est jamais aussi dangereux que lorsqu’il est outsider dans une série.
Sur la glace, les deux formations sont dotées de joueurs exceptionnels. Dans les rangs bernois, une absence de marque est à signaler, celle de Christian Dubé. Ce dernier n’a pu jouer que 5 matchs cette saison et son retour ne devrait normalement pas avoir lieu avant les demi-finales, au mieux. Du côté luganais, c’est Boyd Devereaux qui est blessé, depuis la Spengler Cup. Même si il récupère, ses chances de revenir au jeu son minces car Lugano a engagé

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Domenichelli et Robitaille, les armes de Lugano

un remplaçant, Bill Thomas, qui semble avoir obtenu la confiance de Philippe Bozon.
La gestion des situations spéciales sera évidemment extrêmement importante. Lugano a le troisième power play de la ligue avec un but toutes les 7 minutes 37 de supériorité numérique, avec surtout un power play d’enfer à domicile, le meilleur de toute la ligue, avec un but toutes les 5 minutes 51 (!). A ce petit jeu-là, les Bernois sont nettement plus loin, avec une moyenne d’un but marqué toutes les 9 minutes 28. Seules deux équipes ont fait moins bien, Genève-Servette et Ambrì-Piotta. Par contre au niveau du penalty killing, c’est l’inverse. Bern encaisse un but toutes les 11 minutes 57 d’infériorité numérique, le deuxième de la ligue, alors que Lugano a été catastrophique cette saison dans cette situation spéciale, encaissant un but toutes les 6 minutes 31, soit une statistique pire que celle d’Ambrì-Piotta, la lanterne rouge. Pour Bern, la clé de la série sera la façon dont sa check-line musèlera le bloc de parade de Lugano, le meilleur de la ligue capable de faire la différence à n’importe quel moment et contre n’importe qui, formé de Randy Robitaille, Hnat Domenichelli, Jeff Hamilton (ou Romano Lemm) avec Petteri Nummelin en soutien. A noter que Lugano va se lancer dans sa 24e campagne de play-off en NLA, le record absolu en Suisse.

Notre avis : Si Lugano arrive à maintenir un bon power play et parvient à améliorer son penalty killing et son système défensif, Bern sera clairement en danger car potentiellement, Lugano a les moyens de gagner le titre au vu de son effectif. Mais une fois encore il y a là un conditionnel évident. Lugano peut aussi continuer comme durant toute la saison, alignant un excellent match puis enchaînant un match catastrophique. Sur une série de play-off contre Bern, cela ne pardonnerait évidemment pas.

Joueurs à suivre à Bern: Martin PLÜSS (centre), Brett McLEAN (centre), Travis ROCHE (défenseur), Ivo RÜTHEMANN (ailier), Roman JOSI (défenseur), Jean-Pierre VIGIER (ailier), Lee GOREN (ailier/centre), Marc REICHERT (centre), Simon GAMACHE (ailier), Thomas ZIEGLER (centre), Trevor MEIER (ailier), Marco BÜHRER (gardien), Christian DUBÉ (centre, blessé)

Joueurs à suivre à Lugano: Petteri NUMMELIN (défenseur), Randy ROBITAILLE (centre), Hnat DOMENICHELLI (ailier/centre), Jeff HAMILTON (ailier), Julien VAUCLAIR (défenseur), Bill THOMAS (ailier), Brady MURRAY (centre/ailier), Romano LEMM (centre/ailier), David AEBISCHER (gardien), Raffaele SANNITZ (centre), Kevin ROMY (centre), Johan ÅKERMAN (défenseur), Boyd DEVEREAUX (centre, blessé)
 

GENEVE   51% - 49%   FRIBOURG

Notre avis : Si Fribourg parvient à contrôler ses émotions, il devrait pouvoir s’imposer. Si les Genevois n’arrivent pas à tuer le Dragon rapidement et que la série s’éternise, ils perdront clairement l’avantage. Par contre si la machine genevoise fonctionne parfaitement comme cela a été le cas en saison régulière et qu'elle parvient à maintenir sa marche en avant en surrégime mais aussi qu'elle est épargnée par les blessures, elle a les moyens de passer l’obstacle fribourgeois car l'état d'esprit des Genevois est la force principale des Aigles cette saison.

Joueurs à suivre à Genève: Tobias STEPHAN (gardien), Marek MALIK (défenseur), Goran BEZINA (défenseur), Tony SALMELAINEN (ailier), Juraj KOLNIK (ailier), Jeff TOMS (centre), Thomas DERUNS (ailier)

Joueurs à suivre à Fribourg: Shawn HEINS (défenseur), Serge AUBIN (centre), Mark MOWERS (centre/ailier), Julien SPRUNGER (ailier), Sandy JEANNIN (ailier), Sébastien CARON (gardien), Corsin CASUTT (ailier), Benny PLÜSS (ailier), Mike KNOEPFLI (ailier), Robin LEBLANC (ailier, blessé)

ZUG   40% - 60%   ZURICH

Avec Bern-Lugano et Davos-Kloten, une troisième affiche sera un grand classique du championnat, l’affrontement entre le EV Zug et les ZSC Lions. Cette série sera avant toute chose une série de grands coachs, avec d’un côté Doug Shedden pour Zug et de l’autre, Sean Simpon pour le ZSC. L’avantage va cependant pour le EVZ où Doug Shedden construit quelque chose sur le moyen terme. Au ZSC, Sean Simpson sait déjà qu’il s’agit de ses derniers matchs avec les Lions et peut-être a-t-il déjà un peu la tête aux championnats du monde et à l’équipe de Suisse.
Equilibrées mais à l’avantage du EVZ car biaisées par le forfait 5-0 du 9 octobre (suite au comportement de certains fans zurichois qui avait contraint les arbitres à stopper la rencontre), les confrontations entre les deux équipes laissent entrevoir une longue série, éprouvante et spectaculaire. L’attaque zurichoise a marqué 20 buts de plus que son homologue zougoise, mais la défense du EVZ a par contre encaissé 39 buts de moins que celle des Lions. Le ZSC a

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L'expérience de DiPietro sera un atout pour Zug

par contre des lignes d’attaque plus équilibrée et toutes capables de faire la décision, tandis que Zug s’appuie un peu trop sur sa première ligne emmenée par Josh Holden. La réussite du ZSC dans la mission de paralyser ce dernier sera d’ailleurs une des clés de la série.
Il y aura plusieurs séries dans la série – en plus de l’opposition entre Doug Shedden et Sean Simpson – à commencer par l’opposition exceptionnelle de deux légendes du hockey finlandais devant les buts, Ari Sulander côté zurichois et Jussi Markkanen pour le club de Suisse centrale. Il y aura aussi l’opposition entre deux vétérans canado-suisses, deux véritables légendes du championnat de Suisse, Jan Alston au ZSC et Paul DiPietro au EVZ.
Hormis lors de derniers play-off (élimination 0-4 par Fribourg en quarts de finale), la puissante machine zurichoise a toujours connu le succès depuis le titre de 2008, avec la victoire en Champions League la saison dernière, puis la victoire en Victoria Cup contre les Chicago Blackhawks. Cette culture de la gagne et l’immense expérience en tant qu’équipe à Zürich doivent permettre aux Zurichois de passer l’obstacle zougois. Car le classement en saison régulière ne correspond pas forcément aux valeurs des équipes, avec un EVZ qui a été au maximum toute la saison, alors que le ZSC a joué sur un rythme de sénateur, réussissant quand même quelques belles victoires à l’extérieur durant la saison, notamment deux fois à Davos. Gagner au moins un match à Zug dans la série est plus que jouable. Ensuite, le ZSC devra gérer les matchs à domicile, mais la force tranquille interne aux Lions est belle et bien là.

Notre avis : Avec Ari Sulander devant la cage, une défense expérimentée et la meilleure attaque de la ligue, le ZSC a les arguments pour passer l’obstacle EV Zug. Face à une formation de Suisse centrale qui marche aux émotions, l’avantage semble clairement en faveur de la stable et experte équipe zurichoise.

Joueurs à suivre à Zug: Josh HOLDEN (centre), Jussi MARKKANEN (gardien), Dale McTAVISH (ailier), Micki DUPONT (défenseur), Josef BOUMEDIENNE (défenseur), Paul DI PIETRO (ailier), Damien BRUNNER (ailier), Björn CHRISTEN (attaquant), Duri CAMICHEL (centre), Rafael DIAZ (défenseur)

Joueurs à suivre à Zürich: Patrik BÄRTSCHI (ailier), Adi WICHSER (centre), Ari SULANDER (gardien), Radoslav SUCHY (défenseur), Mathias SEGER (défenseur), Ryan GARDNER (ailier), Jan ALSTON (centre/ailier), Domenico PITTIS (centre), Peter SEJNA (ailier), Blaine DOWN (centre), Thibaut MONNET (ailier), Claudio MICHELI (ailier/centre), Jean-Guy TRUDEL (ailier, blessé)

DAVOS   55% - 45%   KLOTEN

le HC Davos contre les Kloten Flyers, c’est simplement le remake de la dernière finale du championnat, mais avec l’avantage de la glace aux Davosiens cette fois. Et cette fois-ci encore, il s’agira d’un affrontement entre une véritable équipe de play-off, Davos,

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Davos conservera-t-il son titre?

qui va calculer et tout jouer sur la tactique, et une équipe hyper rapide – la plus rapide de la ligue – Kloten, qui va mettre le rythme et tenter d’imposer son jeu. En finale l’année dernière, Davos avait pu s’imposer sur le fil (4-3 dans la série) mais les Zurichois étaient émoussés. Qu’en sera-t-il dans ce quart de finale? Lors des derniers matchs de la saison régulière, les Kloten Flyers ont semblé en forme avec le réveil des stars finlandaises Kimmo Rintanen et Tommi Santala, des joueurs capables de remporter n’importe quel match à eux seuls.
Le « mage » davosien Arno Del Curto devra donc mettre en place un système capable de freiner la folle offensive des Flyers. Mais il l’a bien réussi durant la saison régulière (nette domination davosienne sur l’ensemble des 6 rencontres), il n’y a donc pas de raison que cela ne fonctionne plus en play-off. Le jeu vertical et ultra-rapide en zone neutre proposé par Davos peut à nouveau nettement mettre Kloten en difficulté. Il s’agira donc bien d’une bataille tactique dans cette série, comme lors de la dernière finale.
En situations spéciales, les choses seront très équilibrées entre ces deux équipes, à l’image de la saison régulière. Surtout en power play avec un but toutes les 7 minutes 35 pour Kloten alors que Davos a scoré en power play toutes les 7 minutes 51. Le penalty killing est par contre plus nettement à l’avantage des champions en titre, avec un but encaissé toutes les 10 minutes 29 par les hommes d’Arno Del Curto alors que Kloten a encaissé en infériorité numérique toutes les 8 minutes 09.
Autre point intéressant, le bilan plus/minus. Si on se réfère au classement des meilleurs compteurs de la ligue, on retrouve le premier davosien (Peter Guggisberg) au 17e rang avec 42 points, bien loin du Luganais Randy Robitaille (65 points). Par contre, Davos a réussi l’exploit de placer quatre joueurs dans le top-5 des meilleurs bilans plus/minus, avec la palme pour le Tchèque Josef Marha (+33), discret mais toujours aussi précieux. Le deuxième bilan est pour le défenseur canadien de Bern Travis Roche (+29), puis ensuite on retrouve les Davosiens Peter Guggisberg (+28) – alors que Randy Robitaille est à +13 seulement –, Robin Grossmann (+26) et Petr Taticek (+25), l’autre Tchèque qui vient d’ailleurs de resigner un nouveau contrat dans les montagnes davosiennes.

Notre avis : Malgré le fait d'avoir moins d'individualités spectaculaire comme Kimmo Rintanen à Kloten, Davos a une équipe plus solide, avec beaucoup de joueurs de l'ombre parmis les meilleurs de la ligue. Le système d'Arno Del Curto est connu sur le bout des doigts par les joueurs et l'expérience des play-off est telle à Davos, que l'équipe devrait pouvoir se sortir de cette série indécise.

Les joueurs à suivre à Davos: Reto VON ARX (centre), Josef MARHA (centre), Beat FORSTER (défenseur), Daniel WIDING (ailier), Peter GUGGISBERG (ailier), Petr TATICEK (centre), Oliver SETZINGER (ailier), Dario BÜRGLER (ailier), Johannes SALMONSSON (ailier)

Les joueurs à suivre à Kloten: Kimmo RINTANEN (ailier), Tommi SANTALA (centre), Justin FORREST (défenseur), Mark BELL (ailier), Roman WICK (ailier), Marcel JENNI (ailier), Ronnie RÜEGER (gardien), Patrick VON GUNTEN (défenseur), Fredy ROTHEN (ailier), Radek HAMR (défenseur, blessé)