Hockey sur glace : Suisse - National League - Suisse - National League - Présentation de la NLA 2015-2016

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Benjamin Soland

Davos gardera-t-il son titre ?

La nouvelle saison de NLA démarre mercredi prochain avec un match avancé, qui plus est un choc entre les Lions de Zurich et les Ours de la capitale fédérale. La première ronde complète aura lieu le vendredi 11 septembre. Voici d'ailleurs le programme de cette première ronde complète, avec notamment un premier derby bernois entre les Ours et les Tigres de l'Emmental :

Bern - Langnau
Davos - Gottéron
Ge-Servette - Ambrì
Kloten - Bienne
Lugano - Zug
ZSC Lions - Lausanne

Plus que jamais, la saison qui s'annonce sera équilibrée et disputée. Les équipes en vue la saison dernière, comme les ZSC Lions, Lugano, le SCB et bien sûr Davos, devraient être en haut de l'affiche, mais toutes les équipes, à l'exception du néo-promu Langnau, semblent avoir leur mot à dire pour les play-off. L'équipe de Hockey Hebdo en Suisse s'est essayée au petit jeu des pronostics. A quelques exceptions près, nous sommes assez d'accord sur les forces en présence, du moins pour la saison régulière. Les play-off, c'est toujours une nouvelle saison qui commence et la valeur intrinsèque d'une équipe n'est plus forcément aussi déterminante, le mental prenant souvent le dessus.

Et voici notre présentation des 12 formations qui se disputeront le titre 2015-2016 en Suisse.

Le SCB candidat numéro un au titre ?

Deuxième de la saison régulière en 2014-2015, le grand SC Bern appraît toujours aussi fort à l'aube de la nouvelle saison qui s'annonce. Après un exercice 2013-2014 cauchemardesque et une invraisemblable non qualification pour les play-off, l'ogre de la capitale fédérale semble avoir digéré l'affront, malgré la sortie en demi-finale la saison dernière. Le Québécois Guy Boucher, qui avait repris l'équipe en toute fin de saison 2014, a réussi à imposer sa marque de fabrique. Avec lui, les Ours sont redevenus très physiques, avec un jeu typiquement nord-américain. L'ancien entraîneur du Lightning de Tampa Bay (entre 2010 et 2013) a d'ailleurs décidé d'axer le recrutement sur l'Amérique du Nord, avec trois nouveaux importés venus de NHL.
Le seul importé conservé par le club bernois est le Canadien Chuck Kobasew (33 ans, 645 matchs de NHL). Souvent blessé la saison dernière, il n'a pas démontré tout son potentiel et pourrait être la bonne surprise de cette saison. Pour renforcer son attaque, le SCB a recruté cet été Cory Conacher des New York Islanders (149 apparitions en NHL), Andrew Ebbett des Pittsburgh Penguins (243 matchs en NHL) et Trevor Smith des Toronto Maple Leafs (106 matchs de NHL). Côté suisse et toujours en ce qui concerne l'attaque, le joli coup se nomme Simon Bodenmann, l'international suisse en provenance de Kloten. Avec le vétéran Marc Reichert, le solide Simon Moser et le dinosaure Martin Plüss (38 ans et 21 saisons en tant que professionnel dans les jambes), l'offensive bernoise ne manque pas d'arguments. On notera encore Tristan Scherwey et Tom Rüefenacht, très sanguins et bagarreurs, qui cristallisent la philosophie du jeu bernois.
Ces deux-là seront appuyés dans leur rôle par l'arrivée de Fribourg du défenseur international Timo Helbling. Ce transfert, plutôt surprenant, confirme encore l'orientation choisie par Guy Boucher. Cette arrivée ne compensera, quoi qu'il en soit, pas le retour de Marc-André Gragnani en Amérique du Nord. Devant l'inamovible portier des Ours Marco Bührer, les défenseurs majeurs se nomment Eric Blum, Beat Gerber, David Jobin et Justin Krüeger. Cette équipe n'a pas vraiment de point faible hormis le risque de prendre beaucoup de pénalités. Il serait surprenant que le club de la capitale fédérale ne termine pas sur le podium de la saison régulière.

Dernière montée en NLA : 1986
Participation à la NLA : 68ème (record)
Champion de Suisse : 15 titres
Participation aux play-off : 26 fois
Vainqueur des play-off : 1989, 1991, 1992, 1997, 2004, 2010, 2013
Grosse rivalité avec : Davos, Gottéron, Lugano, Langnau, Zug, Kloten
Patinoire : PostFinance Arena (capacité: 17'031)

Vainqueurs de la saison régulière la saison passée avec un point d'avance sur le SCB, les ZSC Lions n'ont pas réussi à conserver leur titre conquis en 2014, battus sèchement par Davos en finale des play-off. Afin de récupérer son "dû", Marc Crawford a décidé de miser sur la stabilité en conservant tous les éléments importants de son équipe, à l'exception peut-être du défenseur suédois Henrik Tallinder. Les ajouts à l'effectif pléthorique des Lions sont principalement des jeunes joueurs en devenir, comme par exemple le prometteur ailier de 20 ans Fabrice Herzog, drafté en 2013 et qui a déjà goûté à la AHL et à la NLA (avec le EVZ, 6 buts l'an dernier). Mais la surprise du chef vient du recrutement du jeune prodige américain Auston Matthews, que de nombreux spécialistes prédisent premier de la prochaine draft. Il devra cependant attendre d'avoir 18 ans, le 17 septembre, avant de pouvoir jouer en NLA (pour des raisons de droit du travail).
Les autres imports de l'attaque zurichoise sont l'excellent ancien international américain Ryan Shannon (32 ans, 318 matchs en NHL) et le travailleur et polyvalent Ryan Keller. Avec le centre américano-suisse Dan Fritsche (256 matchs en NHL), l'ancien international suédois Robert Nilsson (252 parties de NHL), l'artiste Luca Cunti, son top scorer de la saison dernière Roman Wick, le routinier Patrik Bärtschi (702 matchs dans l'élite) ou encore le check-liner international Morris Trachsler, l'attaque zurichoise fait peur. On comprend que les Lions puissent se permettre d'engager un jeune homme de 18 ans comme importé. Notons encore l'autre grand talent de cette escouade offensive, le jeune centre russo-suisse Denis Malgin, 18 ans également et drafté cette année par les Florida Panthers.
En défense, un autre jeune talent suisse de 18 ans a été drafté cette année, Jonas Siegenthaler. Très technique, il est promis à une belle carrière et joue sa dernière saison à Zurich avant de rejoindre les Washington Capitals en 2016-2017. Le patron de la meilleure défense du dernier championnat est toujours le capitaine Mathias Seger, désormais 37 ans mais toujours aussi précieux. Arrivé en NLA en 1996, il y a disputé 1'106 matchs et été sélectionné pour les mondiaux à 16 reprises ! L'autre "tronche" de l'arrière-garde zurichoise est le Québécois Marc-André Bergeron (34 ans), auteur de 547 matchs en NHL pour les Oilers, Islanders, Ducks, Canadiens, Hurricanes ainsi que pour le Wild et le Lightning. Sans oublier un autre défenseur de niveau international, Severin Blindenbacher (32 ans), ainsi que le gardien Lukas Flüeler, qui figure parmi les meilleurs portiers de la ligue. Cette équipe a tout pour bien faire et il nous paraîtrait très étonnant qu'elle ne finisse pas sur le podium de la saison régulière.

Dernière montée en NLA : 1989
Participation à la NLA : 64ème
Champion de Suisse : 8 titres
Participation aux play-off : 23 fois
Vainqueur des play-off : 2000, 2001, 2008, 2012, 2014
Grosse rivalité avec : Davos, Lugano, Kloten, Ambrì-Piotta
Patinoire : Hallenstadion (capacité: 11'200)

Exemplaire lors des play-off de la saison dernière avec une finale magistralement maîtrisée de bout en bout face aux ZSC Lions, le HC Davos devrait vraisemblablement rester dans le top-5 cette saison. Malgré la perte de plusieurs éléments clés voire légendaires (comme Reto von Arx, parti en retraite), l'effectif davosien reste toujours impressionnant. Le bémol pourrait bien être les très nombreux blessés durant l'été, ce qui ne facilitera pas le début de saison pour le mage Arno Del Curto et son équipe.
L'homme-clé pour le champion en titre, c'est son gardien, Leonardo Genoni. Il est l'assurance tout risque pour les Bouquetins. Devant lui, Davos possède deux des meilleurs défenseurs de la ligue, Beat Forster et Félicien Dubois. Les jeunes talents qui complètent la défense voient aussi débarquer du Slovan Bratislava l'international slovaque Jan Brejcak. Défenseur stay at home par excellence, il n'a qu'un try-out pour l'instant mais devrait obtenir une prolongation de contrat, à moins que les Davosiens ne trouvent une perle rare dans l'intervalle. En tous cas, le système défensif du mage est maîtrisé et connu de chacun des défenseurs, ce qui explique la solidité de cette équipe malgré la moyenne d'âge très jeune, surtout en défense.
Devant, si on fait abstraction des nombreux blessés, l'effectif a vraiment fière allure. Le capitaine Andres Ambühl est le seul international suisse régulier mais plusieurs jeunes éléments le rejoindront probablement très prochainement sous le maillot national. Gregory Sciaroni, Dino Wieser ou la révélation Dario Simion sont dominants en NLA, tout comme le sniper Marc Wieser. Au niveau des imports, Davos est bien armé avec le très complet Marcus Paulsson, très régulier depuis son arrivée en Suisse, mais aussi l'international suédois Dick Axelsson et bien sûr l'ancien top scorer du Lukko Rauma, Perttu Lindgren, dont la maîtrise technique est exceptionnelle.
Avec cette équipe, Davos sera dans la première moitié du tableau et restera bien évidemment très dangereux en play-off. Cela dit, depuis les titres des ZSC Lions en 2000 et 2001, aucune équipe n'est parvenue à conserver son trophée. La loi des séries voudrait donc que Davos ne soit pas champion cette saison. Encore que, les séries sont toutes faites pour être rompues, c'est bien connu.

Dernière montée en NLA : 1993
Participation à la NLA : 64ème
Champion de Suisse : 31 titres (record)
Participation aux play-off : 25 fois
Vainqueur des play-off : 2002, 2005, 2007, 2009, 2011, 2015
Grosse rivalité avec : ZSC Lions, Bern, Lugano, Kloten
Patinoire : Vaillant Arena (capacité: 7'280)

Après une bonne saison qui a vu leur équipe terminer à la troisième place de la saison régulière en 2014-2015, le jeune entraîneur Patrick Fischer et son illustre assistant Peter Andersson ont décidé de n'apporter que quelques petites retouches à leur HC Lugano. Vus gros comme une maison par plusieurs spécialistes, les Bianconeri ont effectivement un roster plus que séduisant. Hormis peut-être Brett McLean, figure emblématique du club, voire Calle Andersson, aucun départ durant l'inter-saison ne semble dommageable. Lugano sera stable et devrait normalement figurer dans la première moitié du classement.

Pascal Müller

Pettersson (Lugano), à nouveau top scorer ?

Si nous devions citer les quatre attaquants les plus spectaculaires de la ligue, il y a bien des chances pour qu'il soient tous luganais ! Arrivée en cours de saison dernière, la star de la Nati Damien Brunner (135 matchs en NHL) aura cette fois pu faire la préparation avec l'équipe, ce qui laisse entrevoir un rendement digne de ses meilleures saisons au EVZ. Le sniper suédois Fredrik Pettersson était le meilleur compteur de la ligue la saison passée (69 points dont 33 buts) et il possède une technique au dessus de la moyenne. Idem pour le playmaker finlandais Ilari Filppula (33 ans). Mais le technicien le plus spectaculaire reste le Suédois Linus Klasen, capable de mettre dans le vent n'importe quel adversaire sur une surface de linge de bain, comme diraient certains. Pour apporter plus d'impact en attaque, Lugano a engagé le buteur de Davos Gregory Hofmann ainsi que l'expérimenté centre Tony Martensson (35 ans). Meilleur bilan plus/minus de KHL en 2012, meilleur compteur d'Elitserien en 2008, champion du monde en 2006, le spécialiste suédois devrait permettre à Lugano d'encore améliorer son jeu de puissance. Devant, on notera encore le routinier Sébastien Reuille (807 matchs dans l'élite) ainsi que l'international suisse Julian Walker.
Derrière, les Panthères s'appuient sur un excellent duo de gardiens très équilibré avec le routinier Daniel Manzato et le jeune talent Elvis Merzlikins, mais aussi sur un bon système défensif. L'arrière-garde s'articule autour de trois routiniers, le capitaine Steve Hirschi, le nouveau venu Philippe Furrer (du SCB) ainsi que le joueur culte du club Julien Vauclair (15 saisons et 723 matchs pour Lugano), mais également l'international autrichien Stefan Ulmer (24 ans). Le hic avec ces quatre-là, c'est qu'ils sont régulièrement blessés...

Dernière montée en NLA : 1982
Participation à la NLA : 36ème
Champion de Suisse : 7 titres
Participation aux play-off : 28 fois (record)
Vainqueur des play-off : 1986, 1987, 1988, 1990, 1999, 2003, 2006
Grosse rivalité avec : Ambrì-Piotta, Bern, ZSC Lions, Davos, Kloten, Zug
Patinoire : Pista della Resega (capacité: 8'250)

Champion de Suisse avec Lugano (2006) et les ZSC Lions (2008), l'entraîneur allemand Harold Kreis sait comment gagner le championnat. Pour sa deuxième saison au EVZ, l'ancien assistant d'Arno Del Curto à Davos espère faire encore mieux que l'an dernier en saison régulière (quatrième rang) et, bien sûr, de passer le stade des quarts de finale.
Pour ce faire, le EVZ n'a effectué que très peu de changements durant l'été. Le décevant Robbie Earl a été remplacé par un joueur de classe mondiale, le playmaker finlandais Jarkko Immonen (33 ans). International de son Etat, il débarque de KHL où il a amassé 249 points lors des cinq dernières saisons. Vainqueur de la coupe Cargarin en 2010, champion de Finlande en 2009, champion du monde en 2011 lorsqu'il termina meilleur buteur du tournoi, mais aussi médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de 2010 et 2014, il apportera énormément au centre de la première ligne du EVZ. Les autres imports ne sont pas ridicules à côté. Huitième choix overall de la draft en 2002, Pierre-Marc Bouchard compte 614 matchs de NHL au compteur entre 2002 et 2014, alors que le vétéran canadien Josh Holden (37 ans) est une figure culte de la NLA et du EVZ. L'ancien premier tour de draft (1996) évolue en NLA depuis 2005 et a inscrit 537 points en 524 matchs.
Moins prestigieux, le défenseur suédois Daniel Sondell sort d'une excellente saison avec le EVZ, dirigeant la défense avec le routinier Tim Ramholt et le Canado-Suisse Robin Grossmann. Bien que souvent surnuméraire, notons tout de même la présence du rugueux arrière franco-suisse Johann Morant dans cette équipe. En attaque, les leaders sont nombreux et plutôt jeunes. Le génial attaquant de poche Lino Martschini et ses 52 points en 2014-2015 (et qui vient d'ailleurs de polonger son bail jusqu'en 2020 !), le buteur Dario Bürgler, le capitaine Fabian Schnyder et le sniper Reto Suri apportent beaucoup de profondeur à cette équipe bien fournie en jeunes talents également. Enfin n'oublions pas l'homme le plus important de cette équipe, celui qui fait des Taureaux un candidat plus que sérieux au titre, le gardien Tobias Stephan. Depuis son titre gagné en 1998, le club de Suisse centrale a fait presque chaque saison partie des candidats sérieux sans jamais réussir. Alors, 2016 sera-t-elle la bonne? Rien n'est moins sûr, mais la qualification pour les play-off semble presque acquise d'avance pour cette belle équipe.

Dernière montée en NLA : 1987
Participation à la NLA : 30ème
Champion de Suisse : 1 titre
Participation aux play-off : 25 fois
Vainqueur des play-off : 1998
Grosse rivalité avec : Ambrì-Piotta, Bern, Lugano
Patinoire : Bossard Arena (capacité: 7'015)

Une fois n'est pas coutume, Genève-Servette aborde cette saison avec une formation presque identique à celle de l'exercice précédent. Pour Chris McSorley et dans l'optique d'avoir une chance un jour de décrocher un titre, il s'agit de bâtir dans la continuité et de ne pas toujours avoir à acclimater des nouveaux joueurs à son système de jeu désagréable à regarder mais diaboliquement efficace. Il est cependant à signaler qu'avec 154 buts encaissés la saison dernière, Genève-Servette a été beaucoup moins hermétique que d'habitude. Le boss des Vernets a dû se faire quelques cheveux gris et pour remédier à cela, il a enrôlé le défenseur Johan Fransson (30 ans), un international suédois amené à devenir le nouveau patron de la défense genevoise.
Par le passé, le capitaine Goran Bezina (35 ans) assumait ce rôle de patron de l'arrière-garde, mais le Valaisan est un nette perte de vitesse depuis deux ans. Le néo-international Romain Loeffel est devenu la pièce maîtresse du power play alors que le colosse canado-suisse Daniel Vukovic a pris une toute autre dimension depuis quelques saisons, tout comme l'armoire à glace Eliot Antonietti. Devant, les Aigles sont pas trop mal lotis. Au niveau suisse, le centre international Kevin Romy affole les statistiques et a énormément d'impact sur le jeu de Genève-Servette. Les Canadiens Matthew Lombardi, Tom Pyatt and Matt D'Agostini font partie des meilleurs imports de la ligue et sont tous éprouvés aux joies de la NHL. Sans oublier le très complet Canado-Suisse Cody Almond, joueur clé du dispositif servettien, ni Alexandre Picard, qui devrait souvent se retrouver dans les tribunes. Un jeune joueur à passeport français formé à Genève y évolue, Floran Douay (20 ans), qui n'est pas loin de faire se place de titulaire dans cette équipe. Au final, on dira que l'offensive genevoise est qualitativement très intéressante, même si elle manque un peu de profondeur. Quoiqu'il en soit, si cette équipe a de quoi se hisser en play-off, tout dépendra finalement de la prestation des gardiens. Après une saison catastrophique avec plusieurs blessures et des mauvaises performances, aucun gardien ne semble avoir pris l'avantage sur un autre. Genève-Servette a souvent appelé des juniors, alignant 6 gardiens différents sur l'ensemble de la saison. Sur le papier, Robert Mayer devrait toute de même pouvoir faire la différence. Les Aigles seront vraisemblablement dans le ventre mou du classement, en lorgnant vers le haut mais avec le spectre de la barre dans leur rétroviseur.

Dernière montée en NLA : 2002
Participation à la NLA : 25ème
Champion de Suisse : jamais
Participation aux play-off : 11 fois
Vainqueur des play-off : jamais
Grosse rivalité avec : Lausanne
Patinoire : Les Vernets (capacité: 7'135)

Après une saison cauchemardesque qui l'a vu manquer les play-off, Gottéron est clairement sous pression. De très nombreux joueurs sont partis, et pas n'importe lesquels: Christian Dubé est devenu directeur sportif, Sandy Jeannin est parti en retraite, Thibaut Monnet a été chassé vers Ambri, Anthony Huguenin a répondu aux sirènes biennoises alors que Timo Helbling a lui rejoint le SCB. Pour le coach Gerd Zenhäusern, les choses sont claires, Gottéron ne peut pas manquer les play-off une deuxième année de suite. Mais rien ne sera simple pour les Dragons, qui ne semblent pas renforcés, sauf si les nouveaux imports cartonnent.
Le Finlandais Sakari Salminen, qui sort de deux bonnes saisons en KHL (48 et 47 points), devrait apporter du punch à l'attaque fribourgeoise. Les autres imports de cette attaque sont le buteur américain Greg Mauldin (actuellement blessé et remplacé temporairement par le Canadien Zach Hamill, qui restera peut-être jusqu'à la sortie de Star Wars the force awakens?) et surtout le Québécois Marc-Antoine Pouliot, ancien capitaine de Sydney Crosby à Rimouski et auteur de 200 matchs en NHL. Ils rejoignent quelques joueurs suisses de premier plan comme le top scorer Julien Sprunger (pas encore 30 ans et déjà 453 points pour Gottéron), le nouveau capitaine Benny Plüss ainsi que le fils de Slava Bykov, Andrei Bykov. Ces trois, lorsqu'ils jouent ensemble, forment une ligne très percutante. A cela s'ajoute un transfert surprenant, l'arrivée du géant canado-suisse Ryan Gardner, véritable figure culte du championnat (676 points en 960 matchs) et qui devrait mine de rien apporter énormément, principalement sur le power play.
Si l'offensive paraît somme toute séduisante, l'interrogation réside toujours sur l'arrière-garde. En encaissant 177 buts lors des 50 rondes de la saison dernière, Gottéron avait la pire défense de la ligue, bien pire que celle du faible Rapperswil. Qu'en sera-t-il cette saison ? Malheureusement pour les Fribourgeois, la défense ne semble qualitativement pas meilleure. Le Québécois Alexandre Picard (à ne pas confondre avec son homonyme de Servette) débarque d'Ingolstadt où il avait un rendement honnête et sera amené à remplacer Joel Kwiatkowski. Les autres transferts en défense font plutôt peur et le seul arrière suisse à pouvoir prétendre au cadre élargi de la Nati est Jeremie Kamerzin. Malgré la présence du gardien Benjamin Conz, les Dragons ne nous paraissent pas plus solides que l'an dernier et devront lutter pour finir dans les 8.

Dernière montée en NLA : 1980
Participation à la NLA : 36ème
Champion de Suisse : jamais
Participation aux play-off : 20 fois
Vainqueur des play-off : jamais
Grosse rivalité avec : Bern, Lausanne
Patinoire : BCF-Arena (capacité: 6'700)

Condamnés au tour contre la relégation la saison dernière, une année après avoir disputé la finale, les Kloten Flyers semblent avoir la substance pour accrocher le bon wagon cette saison. Arrivé en cours d'exercice l'an passé, le mythique coach canadien Sean Simpson, l'ancien sélectionneur helvétique, a eu le temps de préparer son système et a surtout pu enrôler les quelques joueurs qu'il voulait pour son équipe. La stabilité à la bande par rapport à 2014-2015 devrait déjà faire une grande différence pour les Aviateurs.
Devant la cage, le dinosaure Martin Gerber tient toujours la baraque. A 41 ans, l'ancien portier d'Anaheim, Carolina, Ottawa et Toronto apportera toute son expérience au jeune Luca Boltshauser, grand espoir du hockey suisse à ce poste. Devant eux, l'arrière-garde apparaît comme le point faible du club zurichois. Au niveau suisse, seul Patrick von Gunten a le niveau international. Le Suédois Erik Gustafsson, 26 ans, débarque d'Omsk et devra être la patron de cette défense. L'ancien joueur des Philadelphia Flyers avait impressionné Sean Simpson lors des mondiaux de 2014 à Stockholm avec la Tre Kronor, l'année ou la Suisse avait été battue en finale par les Suédois. Il peut devenir l'un des meilleurs défenseurs de la ligue et devrait pouvoir facilement faire oublier Micki DuPont, parti aux Eisbären de Berlin.
Si la défense de Kloten semble être un peu légère, c'est tout le contraire avec l'attaque ! Le vétéran finlandais Tommi Santala, véritable légende du club, est toujours fidèle au poste. Les nouveaux importés sont arrivés cet été en provenance de KHL. Joueur complet et taillé pour la NLA, l'Américain Chad Kolarik a passé la saison dernière entre la Suède (Linköping) et la Russie (Omsk) alors que le Canado-Allemand Mark Olver, lui, débarque de Sotchi où il a été très longtemps blessé. C'est quand même un gros point d'interrogation, mais Kloten recrutera un nouvel importé s'il ne livre pas la marchandise. Cela dit, c'est surtout au niveau des joueurs suisses que l'attaque des Flyers est très intéressante. Denis Hollenstein et Matthias Bieber sont devenus des joueurs-clés de l'équipe nationale. Peter Guggisberg et Romano Lemm font partie des joueurs suisses les plus talentueux de leur génération alors que Corsin Casutt, Michael Liniger et le capitaine Victor Stancescu sont des routiniers pouvant chacun marquer plus de 15 buts. Si l'équipe a pu digérer la saison 2014-2015 catastrophique et si elle applique le système de coach Simpson, les play-off sont à sa portée. Maintenant si le malaise persiste et que la confiance ne revient pas, la saison risque d'être longue pour les Zurichois.

Dernière montée en NLA : 1962
Participation à la NLA : 54ème (d'affilée, record)
Champion de Suisse : 5 titres
Participation aux play-off : 26 fois
Vainqueur des play-off : 1993, 1994, 1995, 1996
Grosse rivalité avec : ZSC Lions, Bern, Lugano, Davos
Patinoire : SwissArena (capacité: 7'719)

Afin de qualifier Ambrì-Piotta pour les play-off après une saison manquée, le nouveau directeur sportif Ivano Zanatta et l'entraîneur canado-suisse Serge Pelletier ont clairement décidé de mettre l'accent sur l'expérience en recrutant plusieurs routiniers en attaque. A ce niveau-là, Ambrì-Piotta semble nettement renforcé, mais le problème de la saison dernière se situait plutôt en défense. Or cette défense, justement, ne semble pas franchement renforcée. Certes, le vétéran montréalais Francis Bouillon a été remplacé par l'international finlandais Mikko Mäenpää (32 ans), ce qui semble plutôt être une bonne affaire, notamment pour le power play, exercice dans pour lequel il excelle. Mais autrement, rien d'extraordinaire à faire remarquer. Avec près de 28 ans de moyenne d'âge, cette arrière-garde aura au moins l'avantage de ne pas manquer d'expérience. Afin de maintenir la pression sur l'excellent Sandro Zurkirchen, Ambrì a recruté cet été Tim Wolf, un jeune gardien au fort potentiel. Au risque de nous répéter, le secteur défensif ne sera pas l'atout des Biancoblù.
L'offensive offre de bien meilleures perspectives. Le départ d'Alexei Dostoinov en KHL et celui de Daniel Steiner à Bienne sont largement compensés par l'engagement de trois routiniers de la NLA: Mark Bastl (34 ans, triple champion de Suisse) des ZSC Lions, Oliver Kamber (36 ans et 750 matchs de NLA) de Bienne et surtout Thibaut Monnet (33 ans, 246 buts et 797 matchs en NLA) de Fribourg. Ces trois-là, qui ont joué ensemble sur la troisième ligne lors des matchs de préparation, devraient apporter énormément de substance à cette équipe. Au nord du Tessin, il retrouvent la star locale Inti Pestoni (déjà 63 buts à seulement 24 ans), doté d'une vision du jeu et d'une technique impressionnantes, mais aussi le capitaine Paolo Duca, un autre routinier (34 ans et 806 matchs dans l'élite). Et puis il y a encore les imports, avec notamment l'Américain aux 718 matchs de NHL Adam Hall, centre d'exception gagnant énormément de face off, ainsi que le buteur québécois Alexandre Giroux, capable de décider d'un match à lui tout seul. Un autre centre, canadien lui, a débarqué de KHL durant l'été, Cory Emmerton. L'ancien joueur des Detroit Red Wings (2010-2014) est connu pour son jeu défensif et devrait idéalement remplacer Keith Aucoin, parti en DEL. Ambrì-Piotta sera à la lutte autour de la barre. Si la mayonnaise prend devant et que la défense ne prend pas l'eau, les play-off sont à sa portée. Si l'attaque ne score pas assez, l'équipe pourrait devoir lutter en fond de classement.

Dernière montée en NLA : 1985
Participation à la NLA : 51ème
Champion de Suisse : jamais
Participation aux play-off : 19 fois
Vainqueur des play-off : jamais
Grosse rivalité avec : Lugano, Zug, ZSC Lions
Patinoire : Pista della Valascia (capacité: 7'000)

La saison dernière, Bienne avait réalisé un nouvel exploit en se hissant en play-off pour la troisième fois depuis son retour en NLA en 2008. Le fantasque entraîneur Kevin Schläpfer arrive vraiment à tirer le maximum de son équipe et il est la personne centrale expliquant le succès du club du Seeland. Cette année, l'entrée dans la toute nouvelle patinoire, la Tissot Arena, pourrait permettre de maintenir l'euphorie et une qualification en play-off n'est pas à exclure. Les Seelandais entrent dans une nouvelle ère.
Grande intérogation de la saison passée, le duo de gardiens a su répondre aux attentes, surtout Simon Rytz, ancien backup de Gottéron. La défense seelandaise devrait être plus solide cette saison, un secteur qui apparaît renforcé. Le talentueux Thomas Wellinger a vu arriver cet été Anthony Huguenin, de retour de Fribourg, mais aussi le colosse Marco Maurer de Lugano. Avec encore Mathias Joggi, l'arrière-garde biennoise a du muscle à revendre, mais attention aux pénalités! Devant, Bienne semble être stable par rapport à la saison dernière. Oliver Kamber et Emanuel Peter sont partis, remplacés par le buteur routinier Daniel Steiner (34 ans), venu d'Ambrì, ainsi que par le gros coup de l'inter-saison, le centre du EVZ Fabian Sutter (33 ans, 872 matchs de NLA déjà). Avec le centre austro-suisse Raphael Herburger, régulièrement sélectionné en équipe d'Autriche, le puissant ailier Matthias Rossi ou encore la révélation du dernier exercice Gaëtan Haas, l'équipe a pas mal de profondeur.
Surtout que tous les importés du club biennois sont attaquants. Figure emblématique du club, le sniper canado-allemand Ahren Spylo (85 buts sous le maillot biennois) est toujours fidèle au poste, de même que le centre suédois Niklas Olausson et son fantastique compatriote Pär Arlbrandt, meilleur compteur du championnat de Suède en 2014. Ces trois-là connaissent bien l'environnement biennois et accueillent un joueur taillé pour la NLA, l'Américain Tim Stapleton (33 ans). Ancienne vedette de Jokerit (137 points en deux saisons), il a joué 118 matchs en NHL et inscrit 109 points en KHL entre 2012 et 2015. Il a aussi porté le chandail à la bannière étoilée aux mondiaux de 2011, 2013 et 2014. Sur le papier, il a les moyens de finir dans le top-10 des compteurs de la ligue. A noter encore la présence d'un attaquant franco-suisse, le jeune Eliot Berthon (23 ans), qui a clairement le potentiel pour devenir, à terme, l'un des joueurs clés de l'équipe de France.

Dernière montée en NLA : 2008
Participation à la NLA : 28ème
Champion de Suisse : 3 titres
Participation aux play-off : 8 fois
Vainqueur des play-off : jamais
Grosse rivalité avec : Bern, Lausanne, Langnau
Patinoire : Tissot Arena (capacité: 7'000)

Depuis son retour en NLA il y a deux ans, le Lausanne HC a réalisé deux exploits retentissants d'affilée en se qualifiant pour les play-off lors des deux derniers exercices. Jamais dans son histoire, le LHC n'avait réussi pareil exploit. Une poignée d'hommes est la principale explication de ce double exploit et le plus important d'entre eux est l'entraîneur Heinz Ehlers. Légende du hockey danois, ancien joueur de Bienne, il a su mettre en place un système défensif tellement efficace que même des défenseurs suisses "moyens" parviennent à faire du LHC l'une des meilleures défenses de la ligue, et sans défenseur importé! A priori, ce système sera toujours efficace, mais il ne surprendra plus personne.

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Huet, toujours fidèle au Lausanne HC

L'autre homme providentiel se nomme Cristobal Huet, le vieux gardien franco-suisse (40 ans désormais). Aucun néo-promu en NLA n'avait pu compter sur un aussi bon gardien depuis Genève-Servette en 2002, qui avait recruté Reto Pavoni. L'ancien fribourgeois et luganais est toujours un gardien d'exception, mais il ne rajeunit pas et en cas de blessure, Lausanne sera très handicapé. L'arrière-garde est dirigée par le capitaine John Gobbi et s'appuie sur des défenseurs qu'aucune autre équipe de l'élite ne voulait plus.
En attaque par contre, c'est bien différent sur le papier. En effet, le LHC aligne quelques grands noms mais paradoxalement, c'est là que le bât blesse. Le mutisme offensif des Vaudois les empêche d'avoir d'autres ambitions que de se hisser une nouvelle fois en play-off. L'international suisse Etienne Froidevaux est l'un des moteurs de cette attaque, de même que le centre Alain Miéville ou l'ancien international Thomas Deruns. Les imports sont intéressants, à commencer par le nouveau venu Nicklas Danielsson, qui débarque de Rapperswil. L'ancien capitaine du JYP Juha-Pekka Hytönen, Ossi Louhivaara et Harri Pesonen ont tous une éthique de travail exemplaire mais ils n'ont pas du tout le même impact offensif que les imports de la plupart des autres équipes. Si le LHC veut continuer de surprendre, il va falloir qu'il marque plus de buts. Il est possible que le club de la capitale olympique se qualifie pour les play-off, mais cette fois aussi, il s'agirait d'une surprise.

Dernière montée en NLA : 2013
Participation à la NLA : 29ème
Champion de Suisse : jamais
Participation aux play-off : 2 fois
Vainqueur des play-off : jamais
Grosse rivalité avec : Gottéron, Bienne, Servette
Patinoire : CIG Malley (capacité: 10'000)

Champion de NLB et net vainqueur du dernier barrage NLA-NLB face à Rapperswil, Langnau retrouve l'élite après deux saisons au purgatoire. Mais la saison s'annonce très difficile pour les Tigers de l'Emmental. La principale surprise de l'été reste le remplacement du coach suédois Bengt-Ake Gustafsson par... Benoît Laporte. Ce dernier n'a pas vraiment laissé de souvenirs impérissables en Suisse : incapable de monter Lausanne en NLA malgré Slava Bykov dans l'effectif (1997-2000), relégation en NLB avec Bâle en 2008, dernier rang en 2010 avec Ambrì-Piotta et 34 points de retard sur la barre, puis une dernière saison en 2010-2011 à Ambrì, viré après un mois de championnat seulement... Le choix des dirigeants emmentalois apparaît comme plutôt surprenant.
Le poste de gardien sera disputé entre le très jeune international letton Ivars Punnenovs, débarqué de Rapperswil, et Damiano Ciaccio (26 ans), plus expérimenté mais qui ne s'est jamais imposé en NLA. C'est plutôt léger et risqué... Surtout que la défense ne semble pas apporter toutes les garanties. Au niveau suisse, quelques éléments ont de l'expérience en NLA, à commencer par le capitaine Martin Stettler, mais aucun n'a jamais cassé la baraque dans l'élite. Reste tout de même l'arrivée de Davos de l'ancien défenseur des Nashville Predators Ville Koistinen, qui rejoint Kevin Hecquefeuille. Les deux autres imports sont attaquants et canadiens. Chris DiDomenico affolait les compteurs en Italie puis en NLB, alors que Kevin Clark débarque de DEL où il a terminé meilleur buteur de la ligue la saison dernière. Malgré tout, et hormis Ville Koistinen, les imports de Langnau semblent quand même un petit peu justes par rapport à ce que les autres équipes proposent. Au niveau suisse, c'est aussi plutôt léger. On notera le come back en NLA du vétéran Sven Lindemann (37 ans) ou encore celui de Thomas Nüssli (33 ans), lui aussi vieille gloire de NLA. Encore une fois, cela semble insuffisant pour les Emmentalois et si les Tigers ne terminent pas derniers de la saison régulière, il s'agira d'une belle surprise.

Dernière montée en NLA : 2015 (néo-promu)
Participation à la NLA : 41ème
Champion de Suisse : 1 titre
Participation aux play-off : 1 fois
Vainqueur des play-off : jamais
Grosse rivalité avec : Bern, Bienne
Patinoire : Ilfishalle (capacité: 6'050)