Photo : Bruno Fouillat (archive)

Les Scorpions évolueront bel et bien en D1 la saison prochaine en compagnie des Albatros de Brest. Mais cette quête du Graal a été parsemée d’embûches pour les Mulhousiens qui n’ont eu droit à aucun répit, samedi soir à Cholet, face à des Dogs qui ont montré des crocs bien aiguisés. 

Pourtant, l’entame du match est idéale pour les Alsaciens. Après à peine deux minutes de jeu, les joueurs de Laurent Arnaud bénéficient d’une supériorité numérique et font preuve de réalisme. Romain Pierrel, bien servi par Vincent Bringuet et Julien Aubry, trompe Yann Chamel, le gardien choletais (0-1, 1’55). L’avance de quatre buts acquise au match aller se voit donc conforter mais cette ouverture du score rapide des Mulhousiens a le don de dynamiser les Choletais qui vont dès lors partir à l’assaut de la cage mulhousienne. Déterminés et volontaires, les Dogs se font très pressants et imposent un rythme d’enfer. Autour du toujours remuant Julien Pihant, les Choletais se procurent de nombreuses occasions et campent dans leur zone offensive. Les tirs de Pierre-Yves Albert, Romain Gentilleau ou encore Benjamin Mocquard obligent Marc-André Martel, le gardien mulhousien, à sortir le grand jeu. Fortement sollicité, Martel arrive à repousser les tirs adverses au prix de superbes parades mais craque sur la tentative de Quentin Guineberteau qui permet aux Dogs d’égaliser (1-1, 7’44). Décidément intenables, les Choletais continuent de poser de sérieux soucis aux Scorpions qui ne parviennent pas à s’approcher du but. Le jeu physique de Cholet oblige les Mulhousiens à se montrer un peu trop nerveux. Ils se voient donc pénaliser et se font dominer par Cholet qui ne baisse pas le rythme. À force de presser devant la cage de Martel, les Dogs se voient récompenser à la fin de la première période lorsque Romain Février parvient à envoyer le palet au fond des filets (2-1, 16-24). Les Scorpions sont fortement bousculés et dans ce match très engagé, ils ne sont guère ménagés. Le Tchèque Lukas Hanzal, déjà en délicatesse avec son épaule, ne résiste pas à une charge et est contraint de quitter la glace.

Vu la domination de Cholet lors du premier acte, on se doute bien que les Dogs ne vont pas lâcher le morceau. L’écart est certes encore grand, mais ils sont bien motivés afin d’essayer de renverser la vapeur. De leur côté, les Scorpions peuvent encore voir venir mais savent que la concentration doit rester de mise face à l’envie affichée par Cholet sur la glace. Toujours menaçants, les Choletais commettent cependant à leur tour aussi quelques petites erreurs. Les Scorpions, qui ont laissé passer l’orage, restent concentrés et se créent davantage d’occasions lors du deuxième tiers-temps. Olli Ruokamo se montre inspiré, Eddie Stahre et Mikko Eloranta tentent leur chance, tout comme le Canadien David Croteau qui effectuait samedi à Cholet son grand retour après avoir dû rester éloigné de la glace pendant plusieurs semaines en raison d’une mononucléose. Mais les tirs mulhousiens n’inquiètent pas vraiment Chamel, serein dans sa cage. À la demi-heure de jeu, les Scorpions se retrouvent en difficulté. Se retrouvant à 3 contre 5 et privés de Ruokamo, qui a écopé de 10 minutes de méconduite, ils doivent gérer ce moment délicat. Les Choletais poussent et savent que c’est le moment d’enfoncer le clou afin de faire douter les Scorpions. Les Dogs se ruent à l’attaque mais tombent cependant sur un os dénommé Martel. Époustouflant, le gardien des Scorpions sort des arrêts venant de nulle part et sauve à plusieurs reprises les siens. D’une solidité incroyable, il parvient à garder sa cage inviolée dans la deuxième période en dépit des multiples occasions de Cholet. Les Dogs viennent, incontestablement, de laisser passer leur chance et savent qu’il leur sera à présent de plus en plus difficile de se qualifier pour la finale. 

Mais l’espoir est toujours présent dans les rangs des Dogs surtout que les Mulhousiens ne sont pas épargnés par les soucis. L’ultime période démarre délicatement pour les Scorpions. Romain Pierrel est prié de rejoindre le banc des pénalités, Vincent Bringuet, touché au genou, ne peut plus aider ses camarades, Franck Herbrecht se prend un palet en plein visage et doit aller se faire recoudre les lèvres… et enfin Martel a un souci d’équipement qui l’oblige à quitter la glace pendant quelques instants afin de régler le problème sans trop retarder le jeu. Sylvain Haenlin, le back-up, doit donc le remplacer. C’est chaud pour Mulhouse qui a le mérite de ne pas craquer face à cette situation difficile. Martel peut retrouver sa place dans son but assez rapidement et les Mulhousiens, qui voient les minutes s’égrener, savent que la D1 se rapproche à grands pas, d’autant plus que BJ Quinto, qui reprend la passe de Timo Preuss, trouve la faille (2-2, 45’46). La messe semble dite pour Cholet qui se montre moins percutant à l’inverse des Scorpions qui terminent le match en trombe. BJ Quinto, encore lui, est en pleine forme dans ces play-offs, et parvient une nouvelle fois à tromper Chamel (2-3, 56’02). Les Mulhousiens sont à deux doigts d’infliger aux Choletais leur première défaite de la saison dans leur forteresse de Glisséo. Mais les Dogs, qui savent que leur rêve de D1 s’est envolé, veulent mettre un point d’honneur à préserver leur invincibilité à domicile. Ils profitent d’un petit moment de déconcentration des Scorpions pour égaliser (3-3, 56’41) dans la foulée par l’intermédiaire de leur capitaine, Romain Germond. Mais les plus heureux sont les Scorpions qui peuvent se satisfaire de ce match nul qui leur ouvre en grand les portes de la finale et de la D1. Les Scorpions peuvent laisser éclater leur joie et partager leur bonheur avec une cinquantaine de Mulhousiens, parmi lesquels les incontournables Ultras, qui ont fait le déplacement à Cholet. 

Les Choletais, leaders de la poule Sud, voient donc leur chemin s’arrêter aux portes de la finale. Si la déception est grande, ils pourront toujours se consoler en jouant la « petite » finale face à Lyon, battu 1-6 par Brest. Les Scorpions retrouveront d’ailleurs les Brestois en D1 la saison prochaine mais les croiseront dès samedi pour le match aller de la finale qui se jouera à l’Illberg à Mulhouse. Si l’objectif des deux clubs était bien évidemment la montée, il leur reste une finale à jouer et un titre de champion de France à aller décrocher. Une cerise sur le gâteau qui viendrait récompenser la belle saison des Mulhousiens et des Brestois.