Le Metallurg a vu repartir ses trois NHLers, le défenseur Sergeï Gontshar et, surtout, les deux superstars de l'attaque : Evgeny Malkin et Nikolaï Kulyomin. Comment le club de l'Ural va-t-il gérer le départ de ces joueurs-clés ? Première réponse hier soir à la Tipsport Arena face à un Lev en quête de points.
Mozyakin récupérait le K de capitaine et c'est un Metallurg volontaire qui montait sur la glace pour montrer que son succès il pouvait l'obtenir sans renforts de NHL.
Le match est d'entrée très disputé, les Tchèques sont les plus dangereux mais Ahonen est solide devant son but et ne laisse rien passer.
Les Métallurgistes finissent enfin par contrer et prennent doucement mais sûrement le contrôle de la rencontre. Prague, en difficulté, doit commettre des fautes pour stopper son adversaire. Le powerplay uralien fait mal au carré tchèque, Platonov, derrière la cage, passe à Zuccarello dans l'angle qui reprend de volée dans les filets locaux.
Le Lev réagit bien vite et se porte de nouveau à l'assaut mais une fois de plus sans succès, le match s'emballe et les deux équipes se rendent coup pour coup dans une fin de tiers épique, mais qui ne verra pas le score évoluer.
MMK reprend un contrôle sans partage de la rencontre dans le second tiers et force le verrou tchèque. Platonov lance, le puck est repoussé par le bout de la jambière de Stepanek, mais O'Reilly s'en empare et reprend victorieusement. Dans la minute qui suit, Hodgman, à mi-zone, fusille le portier local d'un tir bien placé dans un trou de souris.
Le Metallurg continue de marteler son adversaire qui résiste de son mieux sous un bombardement intensif. Les Praguois réussissent à briser l'assaut russe et inversent enfin la tendance.
Ils s'installent et se mettent à livrer de l'excellent jeu, finalement ils vont être récompensés, Klepis dévie un caviar au second poteau pour Jiri Hunkes qui débloque enfin le compteur local.
Le Lion, relancé, se met à rugir de nouveau et, poussé par son public, force le verrou. Hunkes est tout près de rapprocher le score mais son tir s'écrase sur le poteau.
Dans le dernier tiers, les Métallurgistes tentent de se mettre à l'abri. O'Reilly récupère la rondelle en zone défensive et remet derrière lui à l'aveugle, Mozyakin s'empare du puck et fonce en break, il déjoue le portier d'un joli tir du poignet et enfonce un peu plus son rival.
Le Lev plie de tous côtés et ne parvient pas à se relancer, finalement Jakub Klepis part en break, et il parvient à déjouer Ahonen pour remettre un peu le navire tchèque à flots. Pas pour longtemps, en effet les Métallurgistes repartent en avant. Hodgman déjoue toute la défense, seul face au gardien, il remet derrière lui pour Kosov qui fusille le portier masqué.
Le Metallurg, impressionnant à Prague, continue son excellente série et recolle au tandem de leaders. Il prouve aussi à tout le monde qu'il peut s'imposer très largement même sans ses NHLers. Prague, complètement dominé dans les deux derniers tiers, a sombré sans pouvoir rien faire.

Etoiles Hockey Hebdo :

*** : Mats Zuccarello
** : Sergey Mozyakin
* : Jakub Klepis

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