Dans le duel de stars de la conférence Est hier, le Russe Ovetchkin aura fait basculer le match en faveur de son équipe de Washington. Les Los Angeles Kings et les Devils du New Jersey remportent les deux autres rencontres
Seulement 3 rencontres la nuit dernière mais des affrontements intéressants entre des joueurs clés de la ligue. Pittsburgh se déplaçait à Washington avec pour ambition d'enchaîner une deuxième victoire de suite après son succès de la veille contre Winnipeg, (lire ici) d'autant que Mike Johnston pouvait compter sur son capitaine Sidney Crosby, de retour de blessure. Mais voilà, les Pens sont tombés sur un très grand Alex Ovetchkin, intenable depuis le début de l'année 2015 avec 15 points en 12 rencontres. Ses deux buts d'hier dans les 2 premières périodes lui permettent de prendre la tête du classement des buteurs et les 27 arrêts d'Hotlby font que les Caps n'ont pas encaissé un but contre ce rival en deux matchs cette année. Les joueurs de Barry Trotz trouvent la bonne carburation et pourraient être la bonne surprise de cette fin de saison. Les Pens redescendent sur terre et n'ont toujours pas réglé leurs problèmes, se cherchant encore dans l'alignement avec l'arrivée d'un nouveau joueur en la personne de Maxim Lapierre en provenance de St Louis (échance avec Goc). Leur mois de janvier est catastrophique avec 7 défaites en 11 matchs dont 4 contre des équipes de la division Metropolitaine. Cette formation est trop nerveuse, concède trop de pénalités stupides et ne peut pas compter sur son leader technique en petite forme cette saison (malgré 51 points) et totalement transparent hier. Y a-t-il un problème Crosby dans cette équipe ? L'avenir nous le dira et, même s'il n'y a pas (encore) le feu, le déplacement a New Jersey vendredi devient périlleux pour leur position au classement.
Patrick McDermott/NHLI via Getty Images
Ovetchkin, bourreau des Pens
En effet, Pittsburgh devra jouer une équipe des Devils qui a gagné hier contre Toronto 2-1 après la séance de TAB qui lui permet d'enchaîner un second succès de suite. Jonathan Bernier aura fait de son mieux dans le but des Maple Leafs (22/23) mais son équipe s'incline après avoir mené au score (but de Van Riemsdyk) jusqu'a 3 minutes de la fin du match. Avec ce nouvel échec, les coéquipiers de Dion Phaneuf restent sur le 2ème pire bilan de la ligue sur les dix derniers matchs, avec un piteux 1-8-1.
Un seul match à l'Ouest mais quelle rencontre entre le champion en titre Los Angeles qui accueillait au Staples Center les Blackhawks de Chicago ! Les joueurs de Joël Quenneville auront mené tout le long du match mais n'auront pas su garder cette avance laissant les Kings revenir à chaque fois dans la partie. Les coéquipiers de Drew Doughty marqueront deux fois dans les dix dernières minutes du temps réglementaire (par Tyler Toffoli à la 13ème mn et Jake Muzzin à la 16ème mn) pour remporter ce match 4-3 et se remettre dans le coup pour une place en playoffs encore loin d'être garantie.
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