Après de longs mois d’absence, le hockey sur glace reprend enfin ses droits avec le début imminent de la saison 2016-2017 en National League A. Le coup d’envoi sera donné le mercredi 7 septembre avec un match avancé entre les ZSC Lions et Ambrì-Piotta. Quant à la première ronde complète, elle aura lieu le vendredi 9 septembre, avec notamment le derby bernois, le derby zurichois et le derby romand entre Fribourg-Gottéron et Genève-Servette.
   

Cédric Martin	Stéphane Ducret	Laurin Petitat	Yves Seira	Adrien Perritaz	Sacha Colliard	Arnaud Comment
ZSC Lions	SC Bern	ZSC Lions	ZSC Lions	ZSC Lions	ZSC Lions	ZSC Lions
SC Bern	ZSC Lions	HC Davos	SC Bern	HC Lugano	HC Lugano	SC Bern
HC Lugano	EV Zug	SC Bern	HC Davos	SC Bern	Ge/Servette HC	HC Lugano
EV Zug	HC Davos	HC Lugano	HC Lugano	HC Davos	HC Davos	HC Davos
HC Davos	HC Lugano	EV Zug	Ge/Servette HC	EV Zug	SC Bern	EV Zug
Ge/Servette HC	Ge/Servette HC	Ge/Servette HC	Lausanne HC	HC Gottéron	HC Gottéron	Ge/Servette HC
HC Gottéron	HC Gottéron	EHC Kloten	EV Zug	Ge/Servette HC	EV Zug	HC Gottéron
EHC Kloten	HC Ambrì-Piotta	HC Ambrì-Piotta	HC Ambrì-Piotta	EHC Bienne	Lausanne HC	HC Ambrì-Piotta
HC Ambrì-Piotta	EHC Kloten	HC Gottéron	HC Gottéron	HC Ambrì-Piotta	EHC Bienne	Lausanne HC
EHC Bienne	EHC Bienne	EHC Bienne	EHC Bienne	EHC Kloten	EHC Kloten	EHC Bienne
Lausanne HC	Lausanne HC	Lausanne HC	EHC Kloten	Lausanne HC	HC Ambrì-Piotta	EHC Kloten
SC Langnau	SC Langnau	SC Langnau	SC Langnau	SC Langnau	SC Langnau	SC Langnau

 
 

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Zurichois, Bernois, Luganais et Davosiens en favoris

Notre pronostic est assez clair en ce qui concerne le big 4 du championnat, que nous voyons terminer dans le quatuor de tête, à savoir les ZSC Lions, le SC Bern (champion en titre), le HC Lugano et le HC Davos. Ces quatre clubs se partagent absolument tous les titres distribués depuis 1999, après le titre de 1998 gagné par le EV Zug. Hormis Davos, qui a moins de moyens que le EV Zug (par exemple), les trois autres ont les budgets les plus conséquents et ont les effectifs les plus impressionnants de la ligue.
 

Matej Divizna/Getty Images

Patrick Thoresen de retour en Suisse, au ZSC

La saison dernière, après avoir dominé de la tête et des épaules, les Lions de Zurich se sont fait surprendre dès les quarts de finale des play-off par le SCB. Cette humiliante élimination a scellé le sort du coach Marc Crawford, remplacé cet été par le Suédois Hans Wallson, 49 ans, entraîneur à succès de Skellefteå, club qu’il a mené au titre en 2013 et en 2014. En 2015 et 2016, il a aussi été élu entraîneur de l’année en Suède, rien que ça. A sa disposition, il a l’une des plus belles équipes jamais construite à Zurich et, peut-être, en Suisse. La quantité de stars offensives que comptent les Zurichois donne le tournis : Des anciens internationaux suisses comme Patrik Bärtschi, Luca Cunti ou Roman Wick, l’international letton Ronalds Kenins de retour des Vancouver Canucks, l’international suédois Mattias Sjögren (de Kazan), son compatriote et top scorer l’an dernier Robert Nilsson, l'ancien sniper international norvégien des Edmonton Oilers Patrick Thoresen (de Djugården) qui avait illuminé la NLA avec Lugano en 2009, l’ancien international américain Ryan Shannon et, bien sûr, des internationaux suisses comme Inti Pestoni (d’Ambrì), Reto Schäppi ou Morris Trachsler, le meilleur check-liner de la ligue. Avec une défense de fer articulée autour des vétérans Severin Blindenbacher et Mathias Seger (déjà 1071 matchs dans les jambes) ainsi que de l'ancien premier choix des St. Louis Blues David Rundblad (déjà prêté aux Lions en fin de saison dernière par les Chicago Blackhawks), mais aussi l’un des meilleurs portiers de la ligue en la personne de Lukas Flüeler, nous pourrions presque nous demander si les Lions perdront un point cette saison !

A Davos, Arno Del Curto est toujours en place, mais il a fortement rajeuni son effectif. Les Bouquetins comptent toujours plusieurs cadres comme le top scorer Perttu Lindgren, le légendaire Andres Ambühl, l'international suédois Dick Axelsson, le rugueux Beat Forster ou l'international suisse Félicien Du Bois, mais ils devront gérer un manque d’expérience flagrant (par rapport aux autres favoris) et trouver leurs marques en intégrant l’international tchèque Robert Kousal (de Novokuznetsk) et le défenseur international suédois Daniel Rahimi (de Linköping), pas forcément les importés les plus côtés, mais aussi et surtout en faisant oublier le départ du fantastique portier Leonardo Genoni, parti renforcer le grand rival bernois. Davos fait le pari de se lancer dans cette nouvelle saison avec deux très jeunes portiers (20 et 21 ans), ce qui est très osé… Avec l'ancien défenseur du Minnesota Wild Maxim Noreau (de San Antonio), l’international suisse Eric Blum, l’international allemand Justin Krüeger ou encore les vétérans David Jobin et Beat Gerber (34 ans les deux), les Ours bernois ont eux une superbe défense, très expérimentée et qui a déjà fait ses preuves. Devant, les arrivées de Kris Versteeg (des Los Angeles Kings, 639 matchs en NHL tout de même) et de l'Américain Mark Arcobello (des Toronto Maple Leafs), qui rejoignent l'ancien attaquant canadien des Anaheim Ducks Andrew Ebbett, le capitaine Martin Plüss (39 ans), l'international suisse Simon Bodenmann ou encore l'ancien ailier des Nashville Predators Simon Moser permettent à l’entraîneur finlandais Kari Jalonen de disposer de moyens presque aussi grands que ceux des ZSC Lions. Et avec les goons Tristan Scherwey et Tom Rüefenacht, le spectacle sera garanti dans la capitale fédérale !

Doug Pensinger/Getty Images

Kris Versteeg, nouvelle attraction du SCB

De son côté, Lugano fait aussi figure d’épouvantail. Devant une arrière-garde séduisante et très expérimentée qui compte l’emblématique Julien Vauclair (36 ans), le Suédois Daniel Sondell (de Zug), Alessandro Chiesa, l'international suisse Philipp Furrer, l’international autrichien Stefan Ulmer ou encore le vétéran Steve Hirschi, l’attaque du mythique entraineur canadien Doug Shedden a clairement de la gueule. La première ligne des Panthères sera composée de l'ancien ailier des Detroit Red Wings Damien Brunner, le meilleur attaquant suisse actuel, de l’international suédois Linus Klasen, le magicien aux mains d’or, ainsi que de Tony Mårtensson, le vétéran suédois bien souvent décisif en play-off la saison passée. La deuxième ligne regroupera le sniper Dario Bürgler (de Zug), l’international suisse Gregory Hofmann et le centre suédois Patrik Zackrisson (de Skellefteå), deuxième meilleur compteur de SHL l’an dernier. La check-line sera elle composée de joueurs expérimentés, à commencer par l’international suisse Julian Walker, alors que la troisième ligne sera axée autour d’un monument de la NLA, le géant canado-suisse Ryan Gardner, 38 ans et sixième meilleur bilan de l’histoire de la ligue avec 699 points en 1016 matchs. Quant au poste de gardien, malgré les avances des Blue Jackets qui l’avaient drafté en 2014, le prodige Elvis Merzlikins (22 ans), étincelant avec l’équipe de Lettonie aux derniers mondiaux, a prolongé à Lugano jusqu’en 2019, sans clause libératoire pour la NHL !
 
 
 
Le EV Zug et Genève-Servette en embuscade
 
Derrière ces grosses cylindrées, le EV Zug paraît le mieux armé pour revendiquer une éventuelle place sur le podium. En pouvant compter sur l'ancien gardien des Dallas Stars Tobias Stephan, plusieurs défenseurs de premier plan comme l’international suisse Robin Grossmann et le revenant Raphael Diaz (des New York Rangers), mais aussi une attaque pléthorique avec des noms ronflants comme l’international finlandais Jarkko Immonen, Dave McIntyre (du SaiPa), le jeune prodige Lino Martschini, le vétéran canadien Josh Holden (38 ans), l'international suisse Reto Suri ou le Suédois Carl Klingberg (de Nizhny Novgorod), le club de Suisse centrale a clairement les moyens de ses ambitions. Autre prétendant à la première moitié du classement, Genève-Servette aura plus que jamais un accent nord-américain. Chris McSorley va donc pouvoir continuer d’appliquer son fameux système en s’appuyant sur des joueurs formés outre-Atlantique, notamment cinq Canado-Suisses, dont le plus fort est l'ancien centre du Minnesota Wild Cody Almond, ainsi que les imports Nick Spaling (des San José Sharks), Mike Santorelli (des Anaheim Ducks) et bien sûr le nouveau capitaine, l’Américain aux 592 matchs de NHL, Jim Slater. Avec le défenseur international suédois Johan Fransson, son homologue helvétique Romain Loeffel, plusieurs très bons jeunes attaquants suisses et Kevin Romy, les Aigles seront rapides, physiques et mettront beaucoup d’intensité dans leur jeu. Jouer contre Genève-Servette ne sera jamais une partie de plaisir, c’est une certitude.
 
 
 
La lutte pour les play-off s'annonce acharnée entre Fribourg, Ambrì et Kloten
 
Ensuite, les équipes comme Gottéron, Ambrì-Piotta et Kloten seront au coude à coude pour une place en play-off. Sur le papier, les Fribourgeois semblent les mieux placés, malgré le manque d’expérience de l’entraîneur Gerd Zenhäusern. Avec Julien Sprunger, Andrei Bykov, l’international tchèque Roman Cervenka (de Chomutov, où il a inscrit 70 points en 15/16), Greg Mauldin (actuellement blessé et probablement remplacé par un nouvel import), l'ancien attaquant des Edmonton Oilers Marc-Antoine Pouliot ou encore l’international suédois Mattias Ritola (de Skellefteå), les Dragons ont une belle force de frappe. Ambrì-Piotta, lui, a réalisé quelques jolis coups en recrutant Peter Guggisberg (de Kloten) et l'ancien ailier des Montréal Canadiens Matt D’Agostini (de Genève), mais aussi en prolongeant le bail de l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, l'international finlandais Mikko Mäenpää. Avec le vétéran américain aux 718 matchs en NHL Adam Hall, incroyable aux engagements, l'ancien centre de Detroit Red Wings Cory Emmerton, le vétéran Mark Bastl, l’ancien international finlandais Janne Pesonen (de Skellefteå), Thibaut Monnet ou le capitaine Paolo Duca, l’équipe a du talent et de l’expérience à revendre. Une expérience que Kloten et son nouveau coach Pekka Tirkkonen n’a clairement pas, hormis quelques joueurs comme le gardien préhistorique Martin Gerber (42 ans !) ou l’ancien international finlandais Tommi Santala (37 ans), l’âme de cette équipe. Si la défense paraît légère, malgré la présence de Patrick von Gunten, Tim Ramholt et l'Américain Bobby Sanguinetti (ancien choix de première ronde des New York Rangers), l’attaque reste séduisante sur le papier, malgré les problèmes financiers et les baisses de salaire imposées aux joueurs. Les internationaux suisses Denis Hollenstein et Matthias Bieber sont restés, tout comme la révélation du dernier championnat, Vincent Praplan. Avec le renfort de l’Américain Drew Shore (des Calgary Flames) et quelques très bons juniors, les Aviateurs ont les moyens de viser les play-off.


Bienne, Lausanne et Langnau promis aux dernières places?
 
Pour Bienne, Lausanne et Langnau, les choses seront plus compliquées. Malgré une saison dernière catastrophique qu’il a terminé au dernier rang, Bienne a maintenu sa confiance en son coach Kevin Schläpfer,

Fabien Perissinotto

La passion est toujours de rigueur au LHC

tout en réalisant quelques transferts intéressants. Le gros coup, c’est assurément le retour en Suisse du gardien Jonas Hiller (des Calgary Flames). Après neuf ans en NHL, il devrait permettre au club du Seeland de faire quelques petits miracles. L’arrivée de l’ancien arrière américain du Tampa Bay Lightning Mike Lundin (d’Astana) est aussi intéressante, tout comme la signature du jeune finlandais Toni Rajala (de Luleå). Avec encore l’international suisse Gaëtan Haas (déjà annoncé à Davos pour 17/18), quelques joueurs d’expérience et le retour au club du Canadien Jacob Micflikier (de Luleå), Bienne ne sera pas ridicule, mais ne devrait pas pouvoir régater très longtemps. Pour Lausanne aussi, ça devrait être assez compliqué. Le nouvel entraineur Dan Ratushny parviendra-t-il à encaisser aussi peu de buts que la saison dernière avec cette défense, sans maintenir le système de Heinz Ehlers ? Si le portier franco-suisse Cristobal Huet ne rajeunit pas (41 ans) et ne fut pas aussi flamboyant la saison dernière que par le passé, le nouvel homme fort au niveau défensif (et pour le power play) devrait être l’international suédois Jonas Junland (de Linköping). Avec John Gobbi ou Joel Genazzi, le club de la capitale olympique dispose de quelques hommes de premier plan, mais cela reste un peu léger pour se hisser en séries. En attaque aussi, même avec l’international suédois Nicklas Danielsson, l’international finlandais Harri Pesonen, l’international suisse Etienne Froidevaux, l'ancien centre canadien des Pittsburgh Penguins Dustin Jeffrey (de Springfield) et le vétéran suédois Per Ledin (de Salzburg), l’effectif semble un peu limite pour marquer suffisamment de buts et terminer dans le top-8. Au delà de la question qualitative, il y a un problème quantitatif du côté de Lausanne, particulièrement en attaque.
Enfin pour les Tigres de l’Emmental, les choses semblent entendues d’avance. Sans réelle assurance devant la cage, avec une défense composée de joueurs de NLB entourant la seule star de cette équipe, l’ancien défenseur des Nashville Predators et international finlandais Ville Koistinen, la saison s’annonce longue et compliquée pour l’entraîneur italien Scott Beattie et ses boys. Devant, les nouveaux venus ne font peur à personne, que ce soient Pascal Berger (de Bern), l'ancien centre américain des New York Islanders Rob Schremp (de Portland) ou le jeune Canadien Brendan Shinnimin (de Springfield). Heureusement pour les Tigers que les vétérans Sven Lindemann et Thomas Nüssli ont prolongé leur bail dans l’Emmental, sinon, marquer plus de 100 buts aurait été presque impossible ! Au final, le seul signal de réjouissance pour les fans, c’est la présence dans l’effectif du héro de la promotion de 2015, le fantasque Canadien Chris Di Domenico, qui fait le spectacle presque à chaque fois qu’il monte sur la glace. Cela ne suffira pas, c’est une évidence.

   

	Arrivées	Départs
Ambrì-Piotta	Peter Guggisberg (Kloten) Matt D'Agostini (Servette) Michael Ngoy (Gottéron) Diego Kostner (Lugano) Eliot Berthon (Bienne) Janne Pesonen (Skellefteå, SHL) Igor Jelovac (Bienne) Franco Collenberg (Kloten) Misha Moor (Oshawa Generals, OHL) Luca Valenza (Sugar Land, NA3HL) Jason Fritsche (Cleveland Jr., NJPHL U18) Gauthier Descloux (Servette, prêt)	Markus Nordlund (Sport, Liiga) Alexandre Giroux (Zagreb, KHL) Inti Pestoni (ZSC Lions) Daniele Grassi (Kloten) Benjamin Chavaillaz (Kloten) Tim Wolf (Chx-de-Fds, B) Alain Birbaum (Red Ice, B) Patrick Sidler (GCK, B
Bern	Mark Arcobello (Toronto Maple Leafs, NHL) Kris Versteeg (Los Angeles Kings, NHL) Maxim Noreau (San Antonio Rampage, AHL) Leonardo Genoni (Davos) Jeremie Kamerzin (Gottéron) Dario Meyer (Edmonton Oil Kings, WHL) Kari Jelonen, entraîneur (sélec. finlandaise)	Cory Conacher (Tampa Bay Lightning, NHL) Trevor Smith (Nashville Predators, NHL) Derek Roy (Avangard Omsk, KHL) Jakub Stepanek (Severstal, KHL) Pascal Berger (Langnau) Flurin Randegger (Langnau) Janick Schwendener (Rapperswil, B) Nico Hischier (Halifax, QMJHL) Mikko Kousa (Djurgården, SHL) Marco Bührer (retrait) Timo Helbling (Zug) Sean Bergenheim (?) Chuck Kobasew (retrait?) Lars Leuenberger, entraîneur (?)
Bienne	Jonas Hiller (Calgary Flames, NHL) Toni Rajala (Luleå, SHL) Jacob Micflikier (Luleå, SHL) Mike Lundin (Barys Astana, KHL) Marco Pedretti (Servette) Valentin Lüthi (Rapperswil, B) Julian Schmutz (Viège, B) Jan Neuenschwander (GCK, B)	Niklas Olausson (Oulu, Liiga) Alexei Dostoinov (Podolsk, KHL) Daniel Steiner (Olten, B) Ahren Spylo (?) Maxime Macenauer (?) David Moss (?) Raphael Herburger (Salzburg, EBEL) Igor Jelovac (Ambrì) Anthony Rouiller (Olten, B) Eliot Berthon (Ambrì) Gianni Ehrensperger (retrait)
Davos	Daniel Rahimi (Linköping, SHL) Robert Kousal (Novokuznetsk, KHL) Joren van Pottelberghe (Linköping, SHL) Marco Forrer (Zug Elite Junioren)	Leonardo Genoni (Bern) Marcus Paulsson (Karlskrona, SHL) Alexandre Picard (Redstar Kunlun, KHL) Lukas Sieber (Chur, SUI-3) Devin Setoguchi (?) Jan Brejcak (?) Samuel Guerra (ZSC Lions)
Fribourg	Roman Cervenka (Chomutov, Extra Liga) Mattias Ritola (Skellefteå, SHL) Anton Gustafsson (Langnau) Ralph Stalder (Lausanne) Larri Leeger (Lausanne) Lorenz Kienzle (Lugano) Benjamin Chavaillaz (Ambrì) Dennis Saikkonen (JYP, Liiga)	Martin Réway (Montréal Canadiens, NHL) Ryan Gardner (Lugano) Colby Genoway (Zagreb, KHL) Tristan Vauclair (Red Ice, B) Michael Ngoy (Ambrì) Jeremie Kamerzin (Bern) Luca Camperchioli (Viège, B) Benny Plüss (retrait) Sandro Brügger (Red Ice, B) Keaton Ellerby (?) Reto Lory (Red Ice, B)
Ge/Servette	Mike Santorelli (Anaheim Ducks, NHL) Nick Spaling (San José Sharks, NHL) Kay Schweri (Sherbrooke Phoenix, QMJHL) Will Petschenig (Saginaw Spirit, OHL) Nicolas Leonelli (Ajoie, B)	Matt D'Agostini (Ambrì) Tom Pyatt (Ottawa Senators, NHL) Matthew Lombardo (retrait?) Goran Bezina (Zagreb, KHL) Gauthier Descloux (Ambrì, prêt) Roland Gerber (Langnau) Marco Pedretti (Bienne) Frédéric Iglesias (Red Ice, B)
Kloten	Tim Ramholt (Zug) Bobby Sanguinetti (Rochester, AHL) Drew Shore (Stockton Heat, AHL) Roman Schlagenhauf (Lugano) Daniele Grassi (Ambrì) Pekka Tirkkonen, entraîneur (SaiPa, Liiga)	Erik Gustafsson (Avangard Omsk, KHL) Mathis Olimb (Linköping, SHL) Chad Kolarik (Mannheim, DEL) Peter Guggisberg (Ambrì) Philipp Schelling (Lausanne) Franco Collenberg (Ambrì) Xeno Büsser (GCK, B) Michael Liniger (GCK, B) James Sheppard (NHL?) Adam Hasani (Chx-de-Fds, B) Sean Simpson, entraîneur (Mannheim, DEL)
Langnau	Yannick Blaser (Zug) Flurin Randegger (Bern) Philippe Seydoux (Langenthal, B) Pascal Berger (Bern) Roland Gerber (Servette) Raphael Kuonen (Rapperswil, B) Rob Schremp (Portland, AHL) Brendan Shinnimin (Springfield, AHL)	Kevin Clark (Brynäs, SHL) Kyle Wilson (Eisbären Berlin, DEL) Sandro Moggi (retrait) Anton Gustafsson (Gottéron) Massimo Ronchetti (Lugano) Deny Bärtschi (retrait) Kevin Hecquefeuille (?) Tobias Bucher (Viège, B) Kim Lindemann (Viège, B) Fabian Haberstich (EVZ Academy, B) Simon Sterchi (Chx-de-Fds, B)
Lausanne	Dustin Jeffrey (Wilkes-Barre, AHL) Jonas Junland (Linköping, SHL) Per Ledin (Salzburg, EBEL) Philipp Schelling (Kloten) Valentin Borlat (Red Ice, B) Dan Ratushny, entraîneur (Salzburg, EBEL)	Ossi Louhivaara (JYP, Liiga) Juha-Pekka Hytönen (JYP, Liiga) Daniel Bang (retrait) Louis Leblanc (retrait) Ralph Stalder (Gottéron) Larri Leeger (Gottéron) Simon Fischer (Red Ice, B) Philipp Rytz (Langenthal, B) Heinz Ehlers, entraîneur
Lugano	Patrik Zackrisson (Skellefteå, SHL) Daniel Sondell (Zug) Dario Bürgler (Zug) Ryan Gardner (Gottéron) Massimo Ronchetti (Langnau)	Maxim Lapierre (New York Rangers, NHL) Fredrik Pettersson (Torpedo NN, KHL) Tim Stapleton (Färjestad, SHL) Lorenz Kienzle (Gottéron) Diego Kostner (Ambrì) Janik Steinmann (retrait)
Zug	David McIntyre (SaiPa, Liiga) Carl Klingberg (Torpedo NN, KHL) Raphael Diaz (New York Rangers, NHL) Timo Helbling (Bern) Sven Senteler (ZSC Lions) Fabio Haller (Winterthur, B)	Pierre-Marc Bouchard (retrait) Daniel Sondell (Lugano) Dario Bürgler (Lugano) Nicolas Thibaudeau (Viège, B) Tim Ramholt (Kloten) Yannick Blaser (Langnau)
Zürich	Ronalds Kenins (Vancouver Canucks, NHL) Patrick Thoresen (Djurgården, SHL) Mattias Sjögren (Ak Bars Kazan, KHL) Inti Pestoni (Ambrì) Christian Marti (Leigh Valley, AHL) Samuel Guerra (Davos) Hans Wallson, entraîneur (Skellefteå, SHL)	Auston Matthews (Toronto Maple Leads, NHL) Denis Malgin (Florida Panthers, NHL) Dan Fritsche (retrait) Ryan Keller (retrait) Sven Senteler (Zug) Marc-André Bergeron (?) Jonas Siegenthaler (Washington Capitals, NHL) Kris Foucault (Wolfsburg, DEL) Daniel Schnyder (retrait) Marc Crawford, entraîneur (Ottawa Senators, NHL)