Comme la Ligue Magnus, les catégories jeunes vont aussi faire peau neuve.

Photographe : Laurent Lardière

La fin de saison 2015-2016 a vu partir des jeunes hockeyeurs issus de trois années d'âges 94, 95 et 96. Une sacrée coupe dans les effectifs des clubs formateurs français.
Terminé les catégories d'âge U15,U18 et U20, place aux nouvelles catégories -15, -17 et -20.

Penchons-nous aujourd'hui sur ce que devrait être la catégorie -20 qui devrait fournir quelques nouveaux joueurs "en devenir" pour leur intégration au plus haut niveau français comme A. Texier à Grenoble.
Pour espérer avoir un effectif conséquent, de nombreux clubs ont dû se résoudre à recruter en masse pour constituer leur équipe "espoir".

Quelques changements de règlement ont été également apportés pour pouvoir pallier le manque d'effectif des équipes pouvant évoluer au plus haut niveau français.

• Côté gardiens, une obligation pour les clubs d'avoir une paire de gardiens de la catégorie d'âge nommée, exit donc le surclassement qui était possible les années précédentes et qui pouvait permettre de faire progresser des gardiens de la catégorie inférieure.
• Côté joueurs, la possibilité aux clubs de recruter cinq jeunes joueurs étrangers au maximum. Nouvelle mesure prise pour assurer un effectif plus conséquent décimé par la coupe sur les années d'âges supprimées (95-96).
• Côté championnat, on voit l'apparition de nouvelles équipes au sein de l'élite puisque Strasbourg, Montpellier, Lyon, Evry-Viry, Clermont et Annecy intègrent le championnat élite.

Quatre poules de quatre équipes formeront l'ossature du championnat élite : la saison régulière débutera le 11 septembre 2016 pour se terminer le 26 février 2017. Vingt , vingt deux et vingt-trois matchs selon les poules seront disputés principalement le dimanche et quelques mercredis seront au programme pour chaque équipe.

Les 4 équipes de poule 1 (Grenoble, Rouen, Amiens, Anglet) se confronteront cinq fois et auront une double opposition face à HC74, Briançon, Angers et Dijon qui devraient composer la poule 2, (soit 23 matchs ).
Les équipes de la  Poule 2  se rencontreront trois fois puis en aller retour contre la poule 3 et la poule 1(soit 22 matchs).

La poule 4 composée de Lyon, Clermont, Evry-Viry et Montpellier n'aura pas l'opportunité de se confronter aux cadors du championnat puisqu'elle jouera trois fois entre elle et également en simple aller-retour contre Gap, Strasbourg, Annecy et Villard-de-Lans (poule 3) (soit 20 matchs) .

La poule 3 jouera entre elle aussi trois rencontres  ainsi qu'en simple aller-retour contre les équipes de la poule 2 et 4 ( soit 22 matchs).

Difficile de s'y retrouver dans un championnat où l'on remarque que les deux premières poules sont le reflet du classement en fin de saison régulière de la saison passée et que les deux autres poules sont composées des trois derniers du classement élite et des cinq premiers du championnat excellence. Le titre devrait, sans grosse surprise, se jouer entre les quatre équipes de la poule 1.