Kahnawake, le nom qui signifie "aux rapides" en raison de sa localisation proche du Saint-Laurent, est une réserve Mohawk en Montérégie, à la frontière avec la ville de Montréal. Avec 10000 habitants, elle est la plus proche communauté amérindienne de la capitale du Québec. Elle est aussi la seule communauté du Québec à disposer de sa propre équipe de hockey junior avec les Condors qui participent à la ligue junior AAA. HockeyHebdo vous propose des comptes-rendus des rencontres de cette équipe, aujourd'hui, on vous raconte pourquoi et comment...

Photographie Kahnawake.com

"Si tu vas à Kahnawake, personne ne pourra assurer ta sécurité !" "Kahnawake est l'un des pires endroits de Montréal, à éviter absolument !". "C'est un secteur dangereux, de toute manière ils n'ont aucun intérêt pour les personnes extérieures à la communauté". Voici quelques-uns des sympathiques avis reçus par plusieurs membres de la rédaction de HockeyHebdo lors de leurs passages dans la capitale de la Belle Province. Des jugements qui se réfèrent à des faits historiques avec la réputation des Iroquois, confédération indienne qui comptait les Mohawks parmi ses membres, et dont les guerriers ont été synonymes de terreur durant plusieurs siècles. Des faits historiques largement tempérés par les travaux de certains historiens qui soulignent les responsabilités des colons et hommes politiques anglais et français avec, au final, le confinement de ces populations dans des réserves avec, derrière, de multiples problèmes sociaux. Une politique provinciale et fédérale peu reluisante mais qui sommes-nous en France pour donner des leçons dans un tel domaine. Plusieurs siècles de préjugés et discriminations donc, avec quelques histoires tragi-comiques comme les interrogations répétées des autorités politiques du Québec au sujet des mystérieux revenus et activités des habitants de Kahnawake hors de la réserve, les principaux intéressés expliquant que, faute de revenus suffisants en Montérégie, ils se rendent chaque année à New York pour y travailler à la construction des gratte-ciel les plus hauts. Pourquoi une telle spécialité ? Les Mohawks ont la réputation d'ignorer le vertige, avantage capital à une telle altitude. Bref, questionnez aujourd'hui les Montréalais, et vous risquez de vous entendre conseiller d'éviter le secteur ce qui, pour des Français, serait une erreur totale.

Pour vous rendre dans la réserve, vous devrez passer le grand pont qui sépare Montréal de la Montérégie toute proche, avant de quitter la route pour entrer dans Kahnawake. Si l'on excepte certains écrits en langue Mohawk, des drapeaux colorés, et les salutations un peu plus fréquentes des résidents, bien difficile pour le touriste français de voir une forte originalité dans la localité qui ressemble beaucoup aux autres municipalités canadiennes. Pourtant, si vous portez un minimum d'intérêt au hockey et à l'histoire et folklore des premières nations, vous risquez fort de recevoir un accueil de premier ordre.

Si l'habitant de Kahnawake n'est pas forcément enthousiaste quand il croise des Canadiens extérieurs à la communauté, il est en revanche beaucoup plus positif avec les Français qui ont pour mérite à ses yeux de s'intéresser objectivement à son histoire, et à ne pas avoir de préjugés sur les Premières Nations en général. Parler simplement aux commerçants, habitants que vous croisez, et vous risquez fort de vous voir invité à une petite visite privée, à boire un verre, et même à rejoindre un petit rassemblement privé où il vous sera demandé vos origines et histoires familiales entre deux  grillades diverses. Ajoutons que vous pourrez acheter de la bière et des cigarettes à des prix très compétitifs, et surtout de multiples souvenirs franchement sympas pour vos amis restés en France.

Photographie CNFE.org

Equipe féminine Aborigenal Hockey Championship 2013

Côté hockey, la balade du côté de l'Arena, pas la plus belle de l'extérieur, mais d'une capacité tout de même de 3800 places, risque de vous valoir un récit historique, une visite, et même une rencontre avec les joueurs et dirigeants si ces derniers sont présents dans l'édifice.

Il faut dire que les Condors de Kahnawake sont beaucoup plus qu'une équipe normale de junior AAA, mais bien la fierté d'une communauté qui souhaite non seulement participer aux compétitions comme n'importe quelle autre formation, mais également s'inscrire dans la culture locale. Même si nombre de joueurs, originaires de l'extérieur de la réserve, ne voient pas forcément ces élements spécifiques à la signature, l'identité de l'équipe reste bien ancrée dans l'histoire de la réserve. L'ambiance, les soirs de rencontre, est particulièrement électrique, la communauté se retrouvant derrière l'équipe dont on souhaite des résultats honorables. Si certains supporters sont parfois très chauds, tout comme les joueurs sur la glace, le spectateur français ne risque de rentrer chez lui qu'avec l'impression d'avoir abusé du bar, lieu privillégié de rencontres avec vos amis et futurs amis. Pas d'alcool vendu dans l'Arena ici, mais tout de même de quoi passer un agréable moment.

Disons-le franchement, HockeyHebdo s'est rendu dans bien des arenas du Québec ces dernières années, mais tout ceux qui ont fréquenté celle de Kahnawake en parlent avec un sourire permanent et des récits qui convergent tous vers un même constat : au-delà de l'accueil exceptionnel, les résidents mohawks ont de la mémoire et surtout apprécient vraiment de voir des Français s'intéresser à eux. Pourquoi l'ami Nicolas, Montréalais de naissance, fréquente-t-il assidûment les lieux ? Tout simplement parce que l'accueil de la franchise, des joueurs, des dirigeants, est tout simplement unique. Quelle autre franchise a offert un espace publicitaire à HockeyHebdo pour nous remercier des articles proposés, et ceci bien naturellement sans aucune négociation préalable ? Disons-le franchement, nous en sommes très fiers ici du côté de la rédaction, et la nomination de l'ami Nicolas comme responsable communication de la ligue Junior AAA dès la saison prochaine nous conforte dans l'idée que l'amitié et la fidélité paye comme le travail. 

Arena Kahnawake

Alors oui, cet article a aussi pour but de remercier les Condors de Kahnawake, et leur dire que nous serons toujours très heureux et fiers de leur rendre visite. Non seulement, les rencontres de hockey ont ici un parfum particulier, mais les possibilités de visites de la réserve et autour, navigation sur le Saint-Laurent, banquets traditionnels, et en prime le Pow Wow annuel, traduisez fête traditionnelle, qui vous montrera les danses et vêtements traditionnels Mohawks, sont vraiment à ne pas manquer.

C'est à ce moment que les lecteurs intéressés par tout cela pourront nous faire remarquer que cela sent les bons plans entre amis, et qu'eux-mêmes....he bien non, car après échange avec nos amis sur place, ces derniers ont commencé à réfléchir à une offre touristique spécialement réservée à nos lecteurs. Certes, le transport n'est pas donné, mais avouons qu'aucun circuit touristique actuel n'offre un hébergement véritable dans une réserve, ne propose de vivre clairement aux côtés des habitants de Kahnawake et, cerise sur le gâteau, d'aller voir des rencontres et y assister au milieu du public local. Un projet qui est en train de voir le jour et dont nous vous tiendrons informés ces prochains mois.