Buts : Angers : ; 17.06 Marcello Ranallo (ass Julien Albert et Tomas Baluch) ; 31.14 Braden Walls (ass Jeff May et Marc Belanger) ; 49.43 Jeff May (ass Marc Belanger et Braden Walls) Epinal : 03.14 Jan Hagelberg (ass Peter Slovak et Danick Bouchard) ; 05.13 Danick Bouchard (ass Steven Cacciotti et Maxime Ouimet ) ; 30.39 Michal Petrak (ass Benjamin Casavant et Jan Plch) ; 51.26 Yoann Chauviere (ass Danick Bouchard et Benjamin Casavant ) ; 59.13 Benjamin Casavant (ass Danick Bouchard)
Pénalités
27 minutes (1x2) et 25 Ă Bellemare contre Angers
6 minutes (3x2) contre Epinal
L’entame de la rencontre est timide pour les deux formations. Les visiteurs se montrent les plus appliqués et adroits. Dès la 3ème minute, sur une contre-attaque très rapide, Hagelberg trouve la lucarne de Florian Hardy pour l’ouverture du score (0-1 à 3’14).
La surprise est totale au Haras et va être accentuée quelques minutes plus tard. Sur une action quasi-similaire, Ouimet manque son duel avec Hardy, le palet reste jouable derrière la cage, le capitaine spinalien le récupère pour remettre vers son défenseur qui arrive lancé et marque d’un tir croisé à mi-hauteur (0-2 à 5’13).
Photographe : Franck Salot
La sanction est sévère pour les joueurs locaux qui s’inclinent sur les deux premières occasions adverses. Pour autant, les Angevins peinent à trouver des solutions offensives et insistent dans un schéma de jeu qui ne met pas en difficulté la défense des Dauphins. Les palets envoyés systématiquement au fond sont récupérés par les défenseurs visiteurs qui parviennent à sortir le palet proprement. Gabriel Girard, dans les buts, n’est pas mis en difficulté et s’échauffe sur plusieurs mitaines prévisibles.
Il faut en fait toute la grinta de Ranallo pour redonner l’espoir aux Ducs. L’attaquant italo-américain, au temps de jeu réduit durant ces playoffs, va chercher le palet derrière la cage pour en faire le tour et adresser un tir rapide à ras glace sous la jambière de Gabriel Girard, battu sur cette action (1-2 à 17’06).
Suivent deux pénalités consécutives pour les visiteurs qui vont devoir évoluer pendant 1 minute en double infériorité. Une situation qui aurait pu coûter cher : Campbell trouve d’abord le poteau puis, dans la continuité, l’intervention de la botte de Girard est salvatrice sur une double reprise de Gaborit et Bellemare. Sur la sirène de fin de tiers, toujours à 5 contre 3, le trio Fortier-Bellemare-Belanger désorganise totalement la défense spinalienne, le dernier nommé est trouvé à l’opposé du jeu et inscrit dans une cage vide, le but est refusé pour avoir été tiré après la sirène.
Au retour des vestiaires, les Angevins présentent une envie plus importante, bien aidés par la double supériorité qui les encourage à aller de l’avant. May, Busto et Belanger à la bleue vont s’essayer aux tirs de loin sans réussite et, finalement, Epinal annihile ce premier tournant du match. La pression locale reste néanmoins importante sur le but de Girard qui va devoir s’employer une nouvelle fois devant Henderson. Angers a pris la possession du puck dès la reprise et ne le lâche plus ! C’est une erreur défensive qui va redonner de l’air aux visiteurs. Une mésentente entre May et Mihalik permet à Casavant d’aller chercher le palet traînant près de la cage, et de trouver Petrak esseulé à 3 mètres du slot. La reprise de l’expérimenté attaquant des Dauphins fait mouche du côté mitaine de Hardy (1-3 à 30’39).
Photographe : Franck Salot
Les Angevins vont réagir immédiatement, Walls est accroché par Susanj qui écope de deux minutes de pénalités. La mise en jeu est gagnée dans la zone spinalienne par Walls, le jeu entre ce dernier et Belanger permet à Jeff May de se décaler à la bleue, le tir du défenseur angevin est repoussé de la jambière dans la palette de Walls bien placé pour le reprendre et inscrire le second but angevin (2-3 à 31’14).
Relancés par cette réalisation, les Ducs tentent beaucoup pour refaire leur retard, mais s’exposent à ces contres. Sur l’un d’eux, idéalement lancé par Gervais, Ouimet part seul face à Hardy mais échoue dans son dribble, le palet finissant sous le cerbère local. Le second tournant du match intervient à la 35ème minute de la rencontre. Sur une remontée de palet de Petrak, ce dernier arrive en zone offensive, freine et remet le palet vers lui-même. Le capitaine angevin qui le suivait s’arrête sur son vis-à-vis et entraîne la chute des deux joueurs. Dans celle-ci, le centre spinalien voit son genou se tourner et doit quitter la glace définitivement. Devant la gravité de la blessure, l’Angevin est sanctionné de 5 minutes + 20 minutes de pénalité. Les joueurs de la cité de l’image perdent un joueur majeur et ne convertissent pas ces 5 minutes de supériorité.
Le dernier tiers est décisif pour les Angevins qui vont beaucoup tirer au but pour égaliser. Mais les offensives sont souvent mal construites et peu dangereuses. Les occasions les plus délicates à gérer pour Girard vont finalement venir, à chaque fois, des défenseurs angevins. Busto, d’une montée rageuse, centre fort devant le but pour Harty. Ce dernier doit également monter aux avant-postes pour adresser un shoot puissant capté en deux temps. Les attaquants angevins, à l’image de Belanger ou Campbell, manquent d’altruisme et ne font pas la passe ou alors trop tard, leur compère d’attaque n’est plus démarqué. C’est donc logiquement que l’égalisation vient d’un défenseur angevin. Jeff May ferme bien la ligne bleue et adresse un tir à ras glace vers Girard, à première vue anodin. Le portier visiteur est toutefois gêné par Walls qui passe devant le but à ce moment-là, le palet finissant entre ses jambières pour le 3ème but des Ducs (3-3 à 49’43).
Photographe : Franck Salot
Le soulagement est toutefois de courte durée pour les locaux, le buteur providentiel est rapidement envoyé en prison. Le jeu en supériorité numérique d’Epinal est vite mis en place et Chauvière, depuis la bleue, adresse un tir en hauteur que Florian Hardy ne voit pas partir, gêné par Bouchard bien placé devant le portier local (3-4 à 51’26).
Les Spinaliens continuent leur course en tête et les Angevins continuent de patiner après le score. Une situation qui ne leur sied guère, la précipitation dans les choix et gestes précède la rapidité et facilite ainsi la défense des visiteurs. Il faudra attendre la toute fin de rencontre et la sortie de Hardy, pour un 6ème joueur angevin, pour voir, sans doute, Girard une nouvelle fois battu. Mais Fortier, très discret, rate l’immanquable et la cage ouverte. La sanction se veut très rapide et, sur le contre, Casavant fait parler sa vitesse dans la défense angevine lente, et inscrit le dernier but en cage vide (3-5 à 59’13).
Au final, Epinal obtient le premier gain de la série et inverse ainsi l’avantage de la glace. Une victoire méritée dans l’application des consignes (des sorties de palets très simple, un jeu rapide en contre et dans le dos des défenseurs angevins moins mobiles et plus lents que les attaquants spinaliens) mais également dans l’envie et la combativité. Gabriel Girard faisant ce qu’on attend de lui dans les buts, une nouvelle fois… !
Du côté des Ducs, la défaite assombrit l’avenir. Toutefois, les Angevins ne pouvaient espérer mieux, les joueurs cadres ont été muselés ou absents de cette rencontre : à l’image de Fortier, Campbell ou Belanger. La sortie de Bellemare a enlevé un créateur de jeu qui n’a pas été remplacé. Seuls les défenseurs ont apporté le danger sur la cage adverse mais ne peuvent à la fois attaquer et assurer la défense ! Un bon rappel à l’ordre avant la seconde manche.
Sinon Angers grand favori, mais Epinal mĂŞme il ne passe pas en finale, sortirons la tĂŞte haute des PO, avec un superbe parcours que personne ne les voyait en demi ( moi en premier ).
Quand à la blessure du joueur d'Epinal, c'est malheureux, on n'aime pas voir ça, mais c'est totalement involontaire de la part de Bellemare. Et il jouera ce soir.
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