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La première édition de la KHL a connu un grand succès, les matchs ont été bien suivi, les patinoires bien remplies. Les play off à rebondissemens ont entraîné un regain de passion, au bout du compte, Kazan décroche la première Coupe Gagarine devant un Lokomotiv très méritant. Alors la crise financière qui secoue le monde, n’a pas épargné la Russie, seul un club a du rendre les armes : le Khimik Voskresensk ne sera pas en KHL l’an prochain, l’Avtomobilist Iekaterinbourg le remplacera au pied levé.
Nous vous proposons un bilan de cette saison 2008-2009 club par club.
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Après un début de championnat assez timide, Kazan est rapidement devenu une des pointures de la première édition de la KHL. Son attaque est tourbillonnante : Morozov, Zaripov, Martensson, Kapanen et Hentunen ont affolé les compteurs tout au long de la saison. Cette surpuissante attaque est restée muette certains soirs, mais l’Ak Bars a toujours su rebondir au moment décisif, contre Omsk puis contre le Dynamo Moscou. Son excellent portier : Fredrik Norrena est l’un des meilleurs de la ligue, son départ devrait être compensé par l’arrivée de Tellqvist. La défense tatare menée par Evgeny Medvedev est très compétitive. Toutes ses qualités ont permis aux Tatars de terminer second de la saison et de se qualifier pour la finale. Face à Iaroslav, l’Ak Bars n’en a pas mené large lors du premier match (0-3), dans la deuxième partie, les Panthères des Neiges ont renversé un écart de trois buts pour s’imposer 4-3. Dans l’Anneau d’Or, les Tatars se sont fait blanchir une seconde fois (0-3) mais ont retrouvé des couleurs lors de la quatrième rencontre (remportée 5-2).
Morozov and Co se sont retrouvés au bord de l’élimination après un troisième revers (2-3) mais dans les deux matchs suivants, Kazan a été irréprochable et s’impose les deux fois.
Kazan remporte la Coupe Gagarine et a su aller jusqu’au bout de cette première édition de la Kontinental Hockey League.
L’équipe du Tatarstan conserve ses cadres et a su embaucher des gros joueurs (Tellqvist, Tereschenko, Ketov…), les Panthères des Neiges feront tout pour conserver leur Coupe l’an prochain.
Le vice-champion de Russie en titre, a réalisé une bien belle saison, avec un passage à vide notable au cœur de l’hiver. Iaroslav possède une bonne attaque menée par Yashin, mais il faut aussi citer Irgl, Vasicek ou encore Mikhnov. La défense du Lokomotiv est solide et Georgy Gelashvili s’est révélé comme l’un des meilleurs gardiens de la Ligue Russe. Le Loko de Karri Heikkila termine troisième de la saison et écarte Nijnekamsk puis le Spartak Moscou en série. En demi-finale, Gelashvili est impressionant et élimine Magnitogorsk à lui tout seul avec deux blanchissages. En finale, le portier de Iaroslav blanchira deux fois la meilleure attaque de KHL : Kazan. Le Lokomotiv a mené la finale dès la première partie, offrant une superbe prestation, Iaroslav est passé tout prêt de la victoire finale mais s’est fait piéger par les Tatars et échoue à quelques centimètres de la coupe Gagarine.
Deuxième finale consécutive perdue pour Iaroslav qui devra tenter de vaincre le signe indien la saison prochaine. Yashin figure emblématique du club, rejoint Saint-Petersbourg, le Loko a embauché deux autres NHLer (Bonk, Zednik) pour tenter de combler le départ de leur attaquant vedette.
Le Dynamo alignait une équipe très impressionnante, avec une attaque très équilibrée : une attaque de grande qualité : Afanasenkov, Weinhandl, Khalyuzny, Landry, Nepryaev, Chayanek… Une défense très solide : Markov, Zhitnik, Rachunek,… et ses filets défendus par l’excellent Vitaly Eremeev. Malheureusement les bleus et blancs ont été ravagé par les blessures tout au long de la saison, du coup on a fait avec les moyens du bord au Sportpalast Loujniki. Le Dynamo a quand même terminé à une encourageante septième place, et surtout a récupéré tous ses éclopés avant le début des play off, c’est donc un Dynamo Moscou au complet qui se présentait en série.
Ce sont les Lettons de Riga qui ont fait les frais de ce retour en force des Moscovites, les bleus et blancs se sont imposés 3 victoires à 0. Même tarif pour le CSKA Moscou qui est sorti lamentablement face à son voisin. Le Dynamo Moscou resplendissait mais il n’avait pas réussi à vaincre son plus terrible adversaire : la poisse. Celui-ci est revenu à la charge emportant avec lui son cortège de blessures.
Le Dynamo s’est mis à capoter et s’est finalement incliné, le parcours des Moscovites reste tout de même très bon, et l’arrivée d’excellents attaquants : Omark, Hudler, Harju annonce certainement une bonne saison à venir pour les bleus et blancs.
4ème : MAGNITOGORSK
L’arrivée de Fedorov la saison prochaine pourrait redonner un coup de fouet à Magnitogorsk.
L’Avangard a connu une saison régulière plus que moyenne, avec un départ calamiteux. Omsk a réussi à redresser la barre avant que sa saison soit tragiquement ébranlée par le décès en plein match du jeune espoir Alekseï Cherepanov. Cet événement a quasiment mis l’Avangard à genou, les coéquipiers de Jagr n’étaient plus les mêmes. Les défaites se sont accumulées et les Eperviers ont même failli rater les play off, ils ne doivent leur salut qu’à la défaite du Severstal Cherepovets lors de la dernière journée. Qualifié à la dernière place, l’Avangard avait le privilège d’affronter le champion en titre et leader de la saison régulière, après un premier revers (2-3 ap), les Sibériens se sont imposés aux tirs au but dans le match 2. A domicile et poussé par son public, Omsk est venu à bout des Bachkirs en prolongation, avant d’éliminer le champion en titre avec un cinglant 4-1 dans le quatrième match. L’Avangard se qualifiait à la surprise générale et sortait le principal favori, au second tour les Sibériens affrontaient Kazan. Omsk a encore une fois failli sortir le second de la saison régulière lors qu’il menait à 14 secondes de la fin du match 4. Les Tatars ont été plus forts et se qualifent. Omsk termine cette saison difficile en beauté et tire un trait (définitif ?) sur la tragédie Cherepanov.
L’an prochain, l’Avangard toujours sur la houlette de Nikitin tentera de faire bien mieux.
L’Atlant a été une des équipes les plus impressionnantes de la saison régulière, notamment avec sa puissante attaque : Mozyakin (meilleur compteur de la saison régulière), Korolyuk, Pirnes. La défense des bleus et or est solide : Semenov, Johansson, leur filets ont été bien protégés par l’excellent et néanmoins violent Ray Emery. Mytischi a surclassé la saison régulière mais ne peut être que cinquième (tous les leaders des divisions lui sont passés devant). Le départ de Pirnes pour la Finlande la veille des play off a ébranlé le club de la banlieue, mais cela ne l’a pas empêché d’écarter le Traktor au premier tour (3-0). En quart de finale, face à Magnitogorsk, la partie fut plus relevée, l’Atlant n’a jamais pu trouver la solution face aux Métallurgistes et à leur diabolique portier : Proskuryakov. Mytischi rend finalement les armes (1-3).
Les banlieusards se voient lâchés par leur principal sponsor, le budget a donc été rétréci, cela n’a pas empêché Mytischi d’engager Gerber, Landry, Kvasha, Petrov, Bremberg et de conserver Mozyakin, Semenov et Bykov.
7ème : Spartak MOSCOU
8ème : Cska MOSCOU
Le départ de Bykov a secoué le club de l’Amée Rouge qui l’a remplacé par Nemchinov, le CSKA conserve une partie de son effectif et engage de nouveaux talents, il devrait encore pointer dans le bon wagon l’an prochain.
Le Lada s’est longtemps fait peur en saison régulière avant de faire un retour en force dans le milieu de saison et de s’emparer d’une place en play off méritée.
Togliatti était une équipe très défensive la saison dernière, bien protégé par une cohorte de défenseurs, ses cages étaient défendues par le géant Vasily Kosheshkin qui a été impérial toute la saison. Le Lada Togliatti termine la saison régulière à la treizième place et rencontre le puissant CSKA Moscou au premier tour des séries éliminatoires. Dès l’entame de la série, le CSKA bute sur un rock du nom de Vasily Kosheshkin étincellant durant la série. Le Lada luttera bec et ongles et ne cédera pas un pouce de terrain sans lutter comme un beau diable. Togliatti s’incline finalement en six matchs et part en vacances tête haute.
La saison prochaine, le club de la Volga, toujours sous la houlette de Petr Vorobiev sera sans doute encore très défensif et Kosheshkin restera sûrement une montagne quasi infranchissable. La nouvelle patinoire de Togliatti devrait être construite en 2010, affaire à suivre.
Le champion en titre était largement favori pour remporter la premier Coupe Gagarine. Le club bachkir a dominé la saison régulière avec quasiment aucun faux pas, ses puissants attaquants : Tereschenko, Radulov affolent les défenses adverses et comptent de très nombreux buts. Eremenko stoppe toutes les tentatives rivales, cette impressionante machine à gagner a tout emporteé sur son passage et termine loin en tête. Au premier tour, Oufa reçoit l’Avangard Omsk. Duel à prirori très déséquilibré sur le papier, les Bachkirs ont peiné pour remporter le premier match (3-2 ap). Le Salavat Yulaev s’est fait blanchir à domicile par le tout jeune gardien Evgeny Tasregorodtsev lors du match 2. Oufa devait à tout prix se reprendre en Sibérie, mais les coéquipiers de Jagr l’ont vaincu une seconde fois. Dans le dernier match le champion en titre a été surclassé (1-4) et est éliminé à la surprise générale.
Coup de tonerre en Bachkirie, Bykov est immédiatement engagé pour relever l’équipe, l’arrivée de Kozlov, Zinoviev, Kalinin et Thoresen va faire du Salavat Yulaev une des puissances de la KHL l’an prochain.
11ème : NIJNEKAMSK :
Les Raffineurs de la Vallée de la Volga sous la houlette de Krikunov allaient devenir une équipe de milieu de tableau. Le Neftekhimik a eu souvent peur de se retrouver sous la barre des seize, mais Nijnekamsk a tenu bon et a réussi à terminer quatorzième. Le Neftekhimik Nijnekamsk avait le privilège d’affronter le redoutable Lokomotiv Iaroslav en play off, personne n’aurais misé un radis sur les Pétrochimistes. Ceux-ci font pourtant dérailler le Lokomotiv dans le premier match, coup de tonnerre en KHL. Iaroslav s’est secoué dans les autres rencontres et Nijnekamsk s’incline en quatre manches sans avoir inquiété plus que ça le vice-champion de Russie.
L’an prochain le Neftekhimik aura fort à faire dans la conférence orientale pour se qualifier en play off.
La cage petersbourgeoise solidement gardée par Esche, bien secondé par Yachanov, ses deux gardiens sont soutenus par une solide défense (Gusev, Popovic), l’attaque du SKA est menée par l’excellent Maksim Suchinsky. Malgré tous ces talents, Saint-Petersbourg a commencé la saison très difficilement, avec une série de défaites. Petit à petit les coéquipiers de Brylin sont devenu de plus en plus performant réussissant à prendre la huitième place à la fin du premier exercice, cette place lui donnait le droit de défier le Spartak Moscou en play off. Dans un remake de l’an dernier c’était le SKA qui s’était qualifié, mais cette saison la musique allait changer.
Les Spartakhistes plus volontaires allaient remporter la première partie (3-2), Saint-Petersbourg n’aura jamais la force pour pouvoir chercher les Moscovites et s’incline séchèment 3-0.
Le SKA conserve une bonne partie de son effectif, l’arrivée de Yashin pourrait redonner un coup de fouet aux Petersbourgeois.
Le Barys conserve une bonne partie de son effectif, à noter quand même l’arrivée d’Antipin et de Podhradsky.
La saison reste tout de même très bonne pour le club de la Volga-Viatka, qui a su conserver des bons joueurs : Brendl, Varnakov, mais qui a su aussi chercher d’excellent renforts : Bruckler, Bednar, Lidström. Nijni Novgorod devrait être une équipe à suivre la saison prochaine.
15ème : CHELYABINSK :
Le Traktor a lui aussi réalisé une bonne saison, la ville de l’Oural qui s’est dotée d’une toute nouvelle patinoire a su honorer ses supporters en se qualifiant pour les séries à la douzième place. Chelyabinsk a été solide durant toute la saison régulière, grâce notamment aux bonnes performances de Danil Alistratov devant son filet qui compense certaines boulettes de sa défense. Kvasha, Nikolishin et Galkin sont d’excellents compteurs et ont mené le Traktor jusqu'à une place en play off plus que méritée.
Chelyabinsk affronte le redoutable Atlant Mytischi qui même s’il a perdu un excellent attaquant (Esa Pirnes), reste une des meilleures équipes de KHL. Le Traktor ne pourra jamais inquiéter les bleus et or qui s’imposent en trois manches sèches (0-3, 1-5, 1-5).
Chelyabinsk va tenter de recommencer le même parcours l’an prochain, avec un effectif assez similiaire, cela pourrait sans doute marcher.
16ème : RIGA :
En play off, le Dynamo Riga affrontait les bleus et blancs du Dynamo Moscou, duel légèrement en faveur des Moscovites. Riga restait confiant mais n’avait peut-être pas remarqué que l’infirmerie du Dynamo était vide et qu’ils jouerait désormais au complet. Les Lettons n’ont rien pu faire face à l’armada moscovite et s’incline 3-0 (0-4, 1-7, 3-4).
Riga a conserver des pointures : Prusek, Redlhis, mais a su attirer des recrues prometteuses : Iggulden, Masalskis, Ozolinsh, Sprukts ou Kariya. Les Lettons pourraient créer la surprise la saison prochaine.
La KHL reprendra l’an prochain avec un nouveau format, un système de conférence comme en NHL, et une mode de poules régionales. Malgré la crise financière qui touche le secteur secondaire (principal sponsor des clubs russes), la KHL est restée dynmique grâce à l’injection massive de fonds (31 millions de dollars) de son principal sponsor : la riche et puissante compagnie de gaz : Gazprom. Cet afflux d’argent a permis d’attirer de gros joueurs : Mikael Tellqvist, Dmitri Kalinin, Sergeï Fedorov, Viktor Kozlov, Martin Gerber, Jiri Hudler, Sandis Ozolins …
La Kontinental Hockey League promis à la faillite par les Nords-Américains sera toujours la pour une deuxième saison, et continue d’être une épine dans le pied de Gary Bettman et de la NHL.Retrouvez la première partie du bilan ici
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par contre, j'arrive déja pas avec la nhl, alors la khl...