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Le choc !
Après les victoires de la République tchèque (2-1 contre la Finlande) et de la Suède (4-2 contre le Danemark), la Russie et le Canada se retrouvaient à Cologne pour le troisième quart de finale. Et quel quart de finale ! Rivales, les deux meilleures nations du monde ne se présentaient cependant pas dans les mêmes conditions. D’un côté, Vyacheslav Bykov pouvait présenter un effectif de rêve avec toutes les grandes stars russes de la NHL, de Evgeni Malkin à Alexander Semin, en passant par Pavel Datsyuk, Sergei Gonchar, Ilya Kovalchuk, Alexander Frolov et bien entendu Alexander Ovechkin. Difficile de faire mieux côté russe. De l’autre côté, Craig MacTavish devait aligner une équipe du futur, des bons rookies qui deviendront des stars en NHL mais présentement, aucune vedette du hockey canadien ne figure dans le roster à la feuille d’érable. Une différence de taille donc entre une dream team russe et une sorte de « Canada B ». Mais malgré cela, le spectacle s’annonçait grandiose car ces jeunes Nord-Américains sont morts de faim. De leur côté, les Russes entendaient évidemment faire oublier l’affront du 7-3 encaissé aux derniers Jeux Olympiques de Vancouver contre le vrai Canada.

Chaque erreur se paie cash…

Crédit Photo : Stéphanie Ouvry © Hockey Hebdo 2010

Dès le coup de sifflet initial, les Russes mettaient une grosse pression sur la jeune équipe canadienne qui peinait à entrer dans son match. Quelques grosses erreurs à la relance étaient d’ailleurs à signaler, mais sans que les Russes ne puissent en profiter. Mais les joueurs de Vyacheslav Bykov n’en restaient pas moins dominants. Le mot d’ordre côté canadien était bien entendu de laisser passer l’orage, de frustrer les Russes avant de les cueillir à froid. Attentistes, les hommes de Craig MacTavish laissait l’initiative aux Russes jusqu’à une pénalité contre Alexander Semin (à 10’52’’ pour high sticking) qui permettait aux Nord-Américains de rentrer dans leur match en se procurant quelques belles occasions. Mais le penalty killing russe tenait le chooc. Quant au penalty killing canadien, il était impeccable également, laissant les blocs de power play russes dans l’impasse sur chaque pénalité contre le Canada. Devant sa cage, Chris Mason faisait un très bon match mais finissait pas céder en toute fin de période, en accordant un but évitable à Maksim Afinogenov, en laissant filer la rondelle d’une manière plutôt surprenante sur son biscuit (19’02’’, 1-0 pour la Russie). But évitable, mais avantage au score assez logique pour la Zbornaya qui faisait le jeu, mettait le rythme et se créait le plus d’occasions.

La force du power play russe

Crédit Photo : Stéphanie Ouvry © Hockey Hebdo 2010

A la reprise, les Canadiens étaient en infériorité numérique après une pénalité contre Steve Stamkos enregistrée après le premier tiers-temps (20’00’’ pour barding). Et les arbitres sifflaient une autre pénalité assez sévère contre Corey Perry (21’34’’ pour slashing), alors qu’ils avaient oublié de siffler des fautes bien plus évidentes durant le premier vingt. Sur ces quelques secondes de double avantage numérique, les Russes doublaient la mise par Pavel Datsyuk, sur des assists de Sergei Gonchar et Ilya Kovalchuk (37’31’’, 2-0 pour la Russie). A partir du 2-0, le match s’emballait avec des Canadiens qui répondaient mieux, qui se trouvaient mieux sur la glace et qui, surtout, mettait de l’intensité. Corey Perry pouvait d’ailleurs se promener dans le slot russe et porter le danger. Cette action donnait une pénalité contre Artyom Anisimov, contraint de commettre la faute (24’27’’ pour hooking). Les Canadiens se procuraient quelques belles opportunités en étant complètement dans le coup. Mais sur une nouvelle pénalité contre Corey Perry (36’31’’ pour slashing), les Russes classaient l’affaire avec une sublime triangulation entre Ilya Kovalchuk, Dmitri Kalinin et Evgeni Malkin à la finition, qui battait Chris Mason (à nouveau pas très heureux) entre les jambes (37’31’’, 3-0 pour la Russie). Les esprits commençaient alors à s’échauffer un peu et sur le coup de sifflet final de la période, plusieurs joueurs en venaient aux mains. Les arbitres envoyaient quatre joueurs en prison pour roughing (Steve Downie, Brent Burns, Konstantin Korneyev et Evgeni Malkin).

La Russie tranquillement

Crédit Photo : Stéphanie Ouvry © Hockey Hebdo 2010

Les Canadiens n’y étaient plus lors de la dernière période. Emoussée, l’équipe de Craig MacTavish ne semblait pas avoir ni le physique, ni le mental pour revenir dans le match. Le manque d’expérience se payait aussi cash. Et les Russes pouvaient ainsi joueur sur du velours. Certes les Canadiens se procuraient quelques occasions, mais tout était géré par une Russie qui tenait son match. Même si cette revanche n’a pas la même saveur qu’une vraie confrontation contre une dream team canadienne, la honte de Vancouver pouvait être partiellement gommée. Lorsque le vétéran Sergei Fedorov marquait un nouveau but (47’31’’, 4-0 pour la Russie). Le match était terminé. Mais les Canadiens pouvaient tout de même sauver l’honneur d’une très belle manière, par le jeune John Tavares (19 ans) qui faisait seul sur le flanc droit et marquait d’un tir du poignet à l’entrée du slot (53’52’’, 4-1 pour la Russie). Les Russes scoraient encore une fois dans la cage vide par la star des Pittsburgh Penguins Evgeni Malkin (58’36’’, 5-1 pour la Russie). Mais lorsque les fans Russes commençaient à faire la fête dans la patinoire, le Canada scorait un deuxième but par Matt Duchene, qui utilisait le défenseur pour masquer son tir croisé (59’46’’, 5-2 pour la Russie).

Résultat logique . Ce Canada light n’a pas su jouer le même jeu physique comme lors des Jeux Olympiques où les Canadiens avaient démonté la Russie. Désormais il ne semble pas y avoir d’équipe en lisse capable de rivaliser avec la Russie.

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Russie – Canada 5-2 (1-0 2-0 2-2)
Lanxess Arena : -
Arbitres : MM. Larking (SWE) et Sindler (CZE)
Juges de lignes : MM. Arm (SUI) et Wehrli (SUI)
Russie : Seymon Varlamov ; Konstantin Korneyev, Denis Grebeshkov ; Alexander Ovechkin, Alexander Semin, Sergei Fedorov ; Dmitri Kalinin, Sergei Gonchar ; Evgeni Malkin, Pavel Datsyuk, Ilya Kovalchuk ; Ilya Nikulin, Alexei Emelin ; Alexei Tereschenko, Alexander Frolov, Viktor Kozlov ; Vitaly Atyushov, Dmitri Kulikov ; Nikolai Kulemin, Artyom Anisimov, Maksim Afinogenov. Coach : Vyacheslov Bykov
Canada : Chris Mason ; Brent Burns, Marc Staal ; Corey Perry, René Bourque, Steve Stamkos ; Kyle Cumiskey, Tyler Myers ; Mason Raymond, Ray Whitney, Matt Duchene ; Kris Russell, Marc Giordano ; Steve Downie, Evander Kane, Brooks Laich ; François Beauchemin ; Jordan Eberle, John Tavares, Steven Ott ; Rich Peverley. Coach : Craig MacTavish
Goals : 19’02’’ Maksim Afinogenov (Dmitri Kulikov, Vitaly Atyushov) 1-0 ; 21’45’’ Pavel Datysuk (Sergei Gonchar, Ilya Kovalchuk, PP) 2-0 ; 37’31’’ Evgeni Malkin (Dmitri Kalinin, Ilya Kovalchuk, PP2) 3-0 ; 47’31’’ Sergei Fedorov (Vitaly Atyushov) 4-0 ; 53’52’’ John Tavares (Brent Burns) 4-1 ; 58’36’’ Evgeni Malkin (Ilya Kovalchuk, Ilya Nikulin) 5-1 ; 59’46’’ Matt Duchene 5-2
Pénalités : 10x 2’ + 10’ (Afinogenov) contre la Russie et 14x2’ + 2x10’ (Ott, Downie) contre le Canada
Tirs cadrés : 30 pour la Russie et 27 pour le Canada
Notes : 56’44’’ (!) sortie de Chris Mason
Etoiles Hockey Hebdo : *** Sergei Gonchar, ** Seymon Varlamov, * Pavel Datsyuk
Elus meilleurs joueurs : Maksim Afinogenov et Kyle Cumiskey

Meilleurs joueurs du Canada sur le tournoi : Kris Russell – Ray Whitney – Corey Perry