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Il est bien difficile de trouver des motifs de satisfactions quand une saison est aussi mauvaise. Toutefois, les prestations de certains méritent d'être soulignées. Tyler Ennis (champion du monde à Prague) signe une très bonne saison avec 46 points (20 buts / 26 passes) et reste l'attaquant numéro 1 de cette formation. Juste derrière lui, Matt Moulson (qui a beaucoup voyagé ces derniers temps) pointe à 5 points de son partenaire d'attaque et reste régulier dans ses performances mais on l'on est en droit d'attendre plus de lui. Pour sa première saison dans l'équipe, le vétéran Brian Gionta réalise une bonne saison avec 35 points en 69 matchs tandis que la star lettone Zemgus Girgensons (premier au classement des votes pour le All Star Game) continue de progresser et, pour sa deuxième saison dans la ligue, il marque 30 points (8 de plus qu'en 2013-2014 et avec 9 matchs de moins).

Défensivement, l'équipe a perdu son meilleur élément en cours de saison puisque Tyler Myers s'est envolé (avec Drew Stafford) pour Winnipeg. Le solide Zach Bogosian fait le chemin inverse et devra apporter de la stabilité à la défensive des Sabres qui se sera appuyé cette saison sur ses jeunes Européens comme :

De son côté, Andrej Meszaros peine à retrouver ses stats (14 points, -13)  et son niveau de ses débuts en NHL.

Dans le but et avant son départ à Dallas, c'est Jhonas Enroth qui avait joué le plus, avec 37 matchs (13 victoires, 2.38 GAA et 90.6% d'arrêts). Arrivé dans l'échange impliquant Enroth, Anders Lindback aura joué la fin de la saison (16 matchs) pour seulement 4 victoires (2.76 GAA et 92.4% d'arrêts). Il est parti, lui aussi, à l'intersaison (Arizona).

L'entraîneur :

Arrivé en 2013 sur le banc des Sabres, en remplacement de Ron Rolston, Ted Nolan (57 ans) aura vécu 2 saisons difficiles à la tête de l'équipe avec un bilan de seulement 40 victoires en 144 rencontres, ne réussissant pas à remettre sur les rails une équipe de Buffalo qu'il connaît bien puisqu'il l'avait déjà coachée entre 1995 et 1997. Devant faire face à son bilan, il est logiquement remercié par la direction des Buffalo Sabres. Cette dernière fait le choix de Dan Bylsma pour le remplacer. L'ex-coach des Pens (victorieux de la Stanley Cup en 2009) ne sera resté qu'un an sans poste depuis son éviction du poste d'entraîneur-chef de la franchise de Pennsylvanie.

A l'inverse de Nolan, Bylsma présente un bilan positif dans la ligue (252-117-32 en 401 matchs) mais devra faire, cette fois, sans Crosby ou Malkin pour débloquer les situations.

Kevin Hoffman-USA TODAY Sports

Bylsma à la relance avec les Sabres

Arrivées / Départs :

L'été aura été agité du côté des Sabres qui auront été actifs sur le marché. L'un des gros coups est d'ailleurs réalisé par cette franchise qui a recruté le champion du monde Ryan O'Reilly (55 points l'an dernier avec Colorado), lequel aura un rôle central dans l'opération reconstruction de cette équipe. Arrivé l'an dernier, blessé depuis Winnipeg, Evander Kane devra enfin montrer tout son talent. Offensivement, David Legwand (vétéran au plus de 1000 matchs en NHL) apportera de l'expérience au vestiaire très jeune des Sabres. Avec seulement 19 matchs au compteur l'an passé, Jamie McGinn vient pour se relancer. 

Seule arrivée dans le secteur défensif, celle de l'ancien gardien d'Ottawa, Robin Lehner (en difficulté à Ottawa) qui, à 24 ans, renforcera ce poste s'il se rétablit de ses problèmes de commotions cérébrales.

La Draft : 

L'an passé, les Sabres avaient repêché Sam Reinhart au deuxième rang. Bis repetita cette saison avec le second choix qui n'est autre que Jack Eichel. L'Américain de 19 ans est plus qu'un second choix car son talent est immense. Pour sa première saison en NCAA avec Boston College, il a tout simplement tout gagné. Champion, meilleur joueur, meilleur pointeur, meilleur rookie, il a tout balayé sur son passage avec 71 points (26 buts / 45 passes) en 41 matchs.

Prêt physiquement, techniquement et mentalement pour faire le passage dans la NHL, il a participé aux mondiaux avec Team USA au printemps dernier. En 10 matchs, il termine ses premiers mondiaux seniors avec 7 points (2 buts / 5 passes) et ramène la médaille de bronze. Présent également aux mondiaux juniors en décembre dernier au Canada, il marquera 4 points en 5 matchs, sans pour autant pouvoir aider son équipe à ramener une médaille, elle qui sera éliminée en 1/4 de finale contre la Russie.

La ligue est impatiente de le voir débarquer sur les patinoires et sa rivalité avec McDavid va durer quelques années.

Autres choix de draft : 

51ème : Brendan Guhle
92ème : Will Borgen
122ème : Devante Stephens
152ème : Giorgio Estephan
182ème : Ivan Chukarov